Une victoire face aux Raptors en prolongation (129-122), un triple-double et un nouveau record: la soirée a été faste pour Kobe Bryant.

Il ne s’agit certes que de leur quatrième victoire de la saison, mais c’est sans aucun doute la plus belle. Non seulement parce qu’elle a été décrochée face aux Raptors, solides leaders de la Conférence Est, mais également car elle a été acquise au bout du suspense, les Lakers l’emportant en prolongation 129-122.

Un succès qui doit beaucoup à l’inévitable Kobe Bryant. Meilleur marqueur du match, et ce sans prendre tous les tickets de tirs, la star de L.A. a en effet aussi fait preuve d’un bel éclectisme. Au point de compiler un 20e triple-double en carrière avec 31 points à 11 sur 24 aux tirs, 12 passes et 11 rebonds en 42 minutes.

“J’ai juste essayé de faire les bons choix, pouvait savourer le héros de la soirée, la différence c’est quand les mecs rentrent leurs tirs, c’est plus facile pour moi car je n’ai pas à forcer.” Ce qui a donc été le cas ce dimanche, les Californiens terminant avec 49% de réussite collective et pas moins de sept joueurs à plus de dix points, parmi lesquels Carlos Boozer, 18 points-9 rebonds au compteur, Jordan Hill, 16 points-12 rebonds, ou Nick Young, 20 points en sortant du banc.

Pas de quoi néanmoins voler la vedette à leur leader puisque Kobe Bryant a également profité de la soirée pour devenir le premier joueur de l’histoire à cumuler plus de 30 000 points et 6 000 passes en carrière.

Pas de finale pour les Bleus. Boris Diaw et ses coéquipiers, battus par les Serbes (85-90) vendredi soir à Madrid dans le dernier carré de la compétition, devront se contenter du match pour la troisième place de cette Coupe du monde 2014 face à la Lituanie. Une terrible désillusion pour l’intérieur et capitaine tricolore qui, comme ses partenaires, rêvait d’affronter les Etats-Unis pour le titre.

“Ce qui prédomine, c’est de la déception, a-t-il réagi, à chaud, au micro de Canal+ Sport. On avait l’occasion de faire quelque chose mais on n’est pas entré dans ce match de la bonne façon. On ne méritait pas de gagner, les Serbes oui. Ils ont mieux joué au basket. On ne peut en vouloir qu’à nous-mêmes. Ils ont été agressifs dès le début et on n’a pas su répondre présent.”

Auteur d’un double-double avec 13 points et 10 rebonds, “Babac” n’a pas suffi, pas plus que Nicolas Batum (35 points, à 8/12 derrière l’arc). Mais le joueur des San Antonio Spurs en a vu d’autres et espère que ses coéquipiers sauront rebondir pour accrocher le bronze face aux Baltes. “L’objectif, depuis le début de la préparation, c’est la médaille. Donc il faut rester concentré sur ce dernier match.”

Toujours distancée par la Serbie en demi-finale de la Coupe du monde, La France a perdu ses rêves de finale (85-90). Nicolas Batum a répondu présent avec 35 points mais la défense tricolore a manqué d’agressivité.

Nicolas Batum n’a pas suffi. Il se voulait leader des Bleus en l’absence de Tony Parker, “Batman” a assumé son rôle contre la Serbie (85-90). Pas toujours à la hauteur depuis le début de la compétition, l’ailier tricolore a réussi sa meilleure performance offensive sous le maillot tricolore en demi-finale de la Coupe du monde avec 35 points. En vain puisque les joueurs de Vincent Collet ont couru après le score durant toute la rencontre vendredi, sans parvenir à inverser la tendance.

Brillants défensivement contre l’Espagne (65-52), les Bleus ont tardé à rentrer dans leur match, laissant les Serbes prendre confiance. Défenseur reconnu, Nicolas Batum comme ses coéquipiers, a été dépassé, assistant impuissant au show de Milos Teodosic (24 points). Mais l’ailier de Portland, discret face à la Roja (9 points), a su réagir, sonnant la révolte tricolore. Le joueur de 25 ans a répondu au meneur du CSKA Moscou, remportant même le duel en multipliant les paniers primés.

“La finale, il faut oublier”

Batum termine d’ailleurs avec huit paniers longue distance réussis sur douze tentatives. Durant le dernier quart-temps où la France a repris espoir, le n°5 a pris ses responsabilités et enchainé les shoots avec succès, ramenant les Tricolores sous la barre des dix, puis des six points. Serré de près au marquage, le natif du Calvados a passé 17 points à la défense serbe dans le dernier quart-temps. Mais les Bleus, à bout de souffle, ne sont finalement jamais passés devant.

A l’image de Parker dans le passé, Batum goûte amèrement aux performances individuelles remarquables mais vaines. Si séduisant deux jours avant, le collectif a failli, laissant “des regrets” à son homme fort, déçu au micro de Canal+ Sport: “On a montré qu’on pouvait être une grande équipe de basket mais on n’était pas prêt aujourd’hui. Il faut oublier, la finale, ça ne sera pas pour nous. On peut quand même marquer l’histoire en allant chercher le bronze.” Les leaders savent aussi remotiver leurs troupes, il reste une médaille à décrocher.

L’équipe de France ne disputera pas sa finale rêvée face aux Etats-Unis. Opposés à la Serbie, vendredi soir à Madrid, les Bleus se sont inclinés (85-90) malgré une énorme réaction d’orgueil orchestrée par Nicolas Batum.

La finale rêvée par Vincent Collet n’aura pas lieu. Ce n’est pas l’équipe de France mais la Serbie qui affrontera les Etats-Unis dimanche soir à Madrid. Quarante-huit heures après leur exploit retentissant face à l’armada espagnole, en quarts, les Bleus sont redescendus de leur nuage (85-90) au terme d’un match étourdissant. Le hold-up était pourtant à portée de mains puisqu’ils sont revenus à deux petits points à 17″ du buzzer, mais ils étaient partis de tellement de loin qu’ils n’ont pas su, pas pu, coiffer un adversaire qu’ils avaient battus sur le fil en poule, au premier tour.

“C’est une grosse déception, a réagi sur Canal+ Sport un Boris Diaw auteur d’un double-double avec 13 points et 10 rebonds. On n’est pas entré dans le match de la bonne façon. On ne méritait pas de gagner, les Serbes oui. On ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes. Ils ont été agressifs dès le début et on n’a pas su répondre présent…” Le capitaine tricolore et ses coéquipiers ont complètement manqué leur entame. Maladroits en attaque et absents en défense, ils ont laissé Milos Teodosic se régaler à longue distance (20-10, 8e).

Batum n’a pas suffi

S’ils ont sauvé les meubles en fin de premier quart-temps (21-15, 10e), les champions d’Europe en titre ont davantage craqué dans les dix minutes suivantes, au point d’accuser dix-huit longueurs de retard (25-43, 17e). Un écart qu’ils ont ensuite tout fait pour combler, petit à petit. Stop défensif après stop défensif, possession après possession. En vain. “On a très mal abordé la rencontre, a regretté Vincent Collet. On ne les a pas du tout ralentis, Teodosic nous a fait la musique qu’on craignait. En en attaque, on n’est pas arrivé à bien bouger la balle.”

Pourtant, malgré quinze unités de débours à l’entame du dernier acte, les Bleus ont gardé espoir et Nicolas Batum s’est démené pour leur permettre de recoller. Auteur de 35 points – son record en sélection -, à 8/12 derrière l’arc, l’ailier de Portland a sonné la révolte et porté les siens à bout de bras. Thomas Heurtel, d’abord très brouillon, lui a emboîté le pas (12 points, 6 passes) mais les hommes de Sasha Djordjevic ont eu les nerfs solides. Un an après leur élimination en quarts de l’Euro 2013, en Slovénie, ce sont finalement eux qui défieront Team USA.

Pour l’équipe de France, l’aventure n’est pas terminée. Il lui reste le bronze à aller chercher, dès samedi contre une Lituanie terrassée la veille par les Américains (68-96). C’est sans doute le message que tentera de faire passer Boris Diaw à ses partenaires. “L’objectif, depuis le début de la préparation, c’est la médaille. Donc il faut qu’on reste concentré sur ce dernier match”, a-t-il ainsi rappelé, à chaud. Lui a l’expérience des défaites amères. Les autres, moins. Mais il faudra bien qu’ils relèvent la tête pour ne pas quitter ce Mondial qu’avec des regrets.

L’équipe de France féminine a concédé vendredi soir à Boulazac la première défaite de sa préparation à la Coupe du monde 2014, qui aura lieu en Turquie du 27 septembre au 5 octobre. Au lendemain de leur carton face au Japon (78-48), les Bleues ont buté sur la Serbie (69-71), qui a refait son retard alors qu’elle était menée de six points à trois minutes du buzzer. Sandrine Gruda (16 points, 10 rebonds) et Céline Dumerc (9 points, 7 passes) n’auront pas suffi pour les joueuses de Valérie Garnier, qui ont désormais rendez-vous à Paris, où elles affronteront la Chine, l’Australie et les Etats-Unis du 17 au 21 septembre.

Joakim Noah ne prête pas son talent à l’équipe de France, demi-finaliste de la Coupe du monde 2014, “jouer toute l’année (étant) quelque chose de trop difficile” pour lui. Mais alors, qu’en pense son père Yannick, à un an du championnat d’Europe à Montpellier puis Lille ? “Je ne peux pas parler au nom de mon grand, dit-il ce vendredi sur le site web de Sud Ouest. Il a 29 ans, il fait comme il le sent. Il me répète depuis un moment que son rêve est de faire les Jeux, qu’il aimait le groupe. Il était à l’Euro 2011, mais il s’est blessé avant les Jeux qui suivaient… Ç’a été une grosse déception pour lui. On dit tellement de choses… Vous savez, la sélection, ils font cela pour l’amour ! Moi, j’aimerais bien qu’il joue pour revivre cela dans les tribunes avec les autres parents ! Déguisé, avec le maillot, les peintures, aller boire des coups après avec ces gens supers… Je prends beaucoup de plaisir à me retrouver de l’autre côté de la barrière. Je vais engueuler « Jo », lui dire: « Viens, merde, fais-le aussi pour moi ! ».”

En voilà un qui n’a pas été surpris de la victoire de la France contre l’Espagne mercredi en quarts de finale de la Coupe du monde. Et qui ne regrette pas l’élimination du pays hôte. Non pas parce qu’il craignait Pau Gasol et ses coéquipiers mais parce qu’il avait peu goûté leurs attitudes depuis le début de la compétition. “J’ai entendu des commentaires arrogants et irrespectueux de leur part envers nous”, a confié Kenneth Faried, l’ailier fort de Team USA, après la victoire de son équipe en demi-finales de la compétition contre la Lituanie (96-68). “Ils étaient soit-disant plus grands et meilleurs. Je me disais qu’on verrait ça en finale. Finalement, je suis déçu de ne pas pouvoir les battre chez eux.”

Sous-utilisé l’an dernier en Slovénie lors du parcours victorieux des Bleus à l’Euro, Thomas Heurtel est l’une des grandes révélations du basket tricolore dans cette Coupe du monde. Auteur d’un money time de feu face à l’Espagne mercredi soir, le jeune meneur a réussi l’exploit d’éclipser le grand absent de ce Mondial: Tony Parker.

55 minutes, en tout et pour tout, voilà le temps de jeu dont avait bénéficié Thomas Heurtel l’été dernier en Slovénie, tandis que l’équipe de France décrochait son tout premier titre européen. Cela avec une moyenne d’un point, 0,3 rebond et 0,9 passe à son actif. Aujourd’hui l’intéressé s’est imposé à la mène, promu n°1 en chef par Vincent Collet depuis le début de la préparation. A raison si l’on s’en tient aux statistiques. Dans ce Mondial 2014, le Biterrois de 25 ans tourne à 8,9 points, 2,1 rebonds et 4,1 passes décisives par match, pour 22 minutes de jeu. Pour ce qui est de l’altruisme, parmi les demi-finalistes de la compétition, seul le Serbe Milos Teodosic fait mieux avec 4,3 “assists” de moyenne à son actif.

Plus que sa capacité à faire briller ses coéquipiers, c’est bien le caractère décisif de ses choix qui a interpellé mercredi soir face à la grande Espagne, ni plus ni moins que le favori de la compétition avec Team USA en terre ibérique. Auteur d’un match honorable 35 minutes durant, le meneur de Vitoria, deuxième passeur de Liga ACB la saison passée derrière un certain Sergio Rodriguez, s’est transcendé dans le money time pour assurer la qualification des siens. 9 de ses 13 points ont ainsi été inscrits dans les quatre dernières minutes de la partie, dont ces trois points aux allures de coup de grâce passés à 1’05 du buzzer, pour porter la marque à 60-52 (65-52 au final).

“Il a été génial. Thomas est encore un jeune joueur, il apprend énormément mais il s’améliore de match en match et d’année en année, et même depuis le début de la compétition jusqu’à maintenant, relevait à l’issue de ce match Boris Diaw, le capitaine des Bleus. Parfois, il prend des décisions trop rapides. Mais on attend ça aussi de lui: qu’il apporte une touche de folie. Des fois ça marche, des fois, non… Sur ce match, ça a marché ! C’est beaucoup de responsabilité de prendre ce shoot, mais c’est un jeune homme orgueilleux. Il peut supporter la pression. Et il l’a bien fait ce soir !” Suffisamment pour faire oublier l’espace de quelques instants l’absence d’un certain Tony Parker, quadruple champion NBA, six fois All Star et fer de lance des champions d’Europe en titre. Excusez du peu !

“Malgré les forfaits que l’équipe de France a connu, je pense que nous avons prouvé que certains joueurs avaient leurs places avec ce qu’on vient de réaliser. Je pense notamment à Rudy Gobert, c’est son premier Mondial et il a vraiment très bien joué”, réagissait modestement Heurtel auprès de Marca sitôt la qualification acquise. Et de gagner en confiance le lendemain dans des propos relayés par le journal en ligne El Confidencial: “Je pense que je suis capable de remplacer Parker. Pendant les matches amicaux, je suis passé par là et l’entraîneur a fait son choix. Tout le monde sait que je tiens à avoir des responsabilités.” Le jeune homme assurément est ambitieux, et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. “Nous venons de réaliser la chose la plus incroyable à faire dans ce Mondial après une victoire sur les Etats-Unis. Nous allons maintenant continuer, en nous attaquant à la Serbie avec les mêmes pièges.” La France ne saurait trop se méfier cependant de cette sélection serbe battue sur le fil en poules (74-73), et même victorieuse le mois dernier d’un match amical joué à Pau (69-79).

Après leur remarquable exploit en quarts de finale contre l’Espagne (victoire 65-52), pays hôte du Mondial 2014, les Bleus enchaînent vendredi face à la Serbie pour tenter de gagner leur place en finale.

Teodosic fait peur

Les Français et la Serbie se sont déjà affrontés lors de la première phase: les Bleus s’étaient difficilement imposés 74-73. En face, le meilleur joueur se nomme incontestablement Milos Teodosic, le meneur du CSKA Moscou.

Diaw: “On n’a jamais parlé de la couleur”

Boris Diaw, après la victoire contre l’Espagne, ne voulait pas perdre de vue le but initial: “Dès le début de la préparation, nous avions dit que l’objectif était d’aller chercher une médaille pour la France. On s’est offert deux chances d’y arriver. Donc on va savourer avant de nous reconcentrer sur cet objectif. On n’a jamais parlé de la couleur, donc essayons d’aller le plus loin possible.”

Revanche de la finale des JO 2000 ?

Si les Bleus venaient à battre la Serbie, ils retrouveraient les Etats-Unis en finale pour une remake de la finale des Jeux Olympiques 2000. Les Bleus avaient perdu de 10 points, 85-75.

Avec le secrétaire d’Etat

Thierry Braillard, le secrétaire d’Etat aux Sports, sera présent vendredi à Madrid pour assister à la demi-finale. Preuve de l’intérêt grandissant du pays pour ces Bleus, même s’il faudra donc attendre encore pour que le ministre Patrick Kanner se déplace en personne…

“TP” se manifeste

Tony Parker, grand absent de l’équipe de France lors de ce Mondial, a félicité ses coéquipiers par l’intermédiaire de son compte Twitter:

Le volley soutient le basket

Les volleyeurs français, qui disputent également leur championnat du monde en Pologne, ont tous posé pour un grand “selfie” afin d’encourager leurs homologues du basket:

Les Bleus ne sont jamais allés en finale

L’équipe de France ne s’est jamais qualifiée pour une finale de Coupe du monde. Le meilleur résultat de son histoire reste une quatrième place en 1954. Au pire, elle égalera donc cette performance si elle venait à s’incliner dans le match pour la troisième place. Et au mieux…

L’équipe de France s’est imposée tranquillement ce jeudi soir face au Japon (78-48), en match amical de préparation au Mondial. Céline Dumerc, pour son retour en Bleu après la fin de la saison WNBA, a réussi une bonne reprise avec 17 points au compteur.

“Nos qualités physiques sont notre atout. On ne démarre pas de la bonne manière. Le chemin que nous avons pris ensuite était le bon avec cette intensité, nos courses, notre défense. L’objectif était d’impacter en dessous avec nos qualités physiques”, a réagi Valérie Garnier, la coach des Bleus, sur le site de la FFBB.

Vendredi, l’équipe de France affronte la Serbie pour un nouveau match amical.

Au lendemain de l’exploit de l’équipe de France face à l’Espagne (65-52), mercredi, à Madrid, en quarts de finale de la Coupe du monde, Tony Parker, qui a choisi de faire l’impasse sur le Mondial, a rendu hommage à ses compatriotes. “Félicitations à l’équipe de France ! Je pense bien à vous. Maintenant, en route pour la médaille”, a réagi le meneur de jeu des Spurs sur son compte Twitter.

Félicitations à l équipe de France ! Je pense bien à vous. Maintenant, en route pour la médaille !!!!
13:57 – 11 Sept 2014

Sans surprise, les Etats-Unis se sont qualifiés ce jeudi pour la finale de la Coupe du monde en Espagne. Opposés à la Lituanie, les Américains ont fait la différence en deuxième période pour s’imposer avec 28 points d’avance (96-68). Emmenés par un bon Kyrie Irving (18 points), avec James Harden et Klay Thompson (16 points chacun) au diapason,Team USA a fait mal aux Lituaniens, plus maladroits que d’habitude. Les Etats-Unis affronteront dimanche en finale le vainqueur de l’autre demi-finale entre l’équipe de France et la Serbie programmée ce vendredi (22h).

L’Asvel se félicite ce jeudi, sur son site officiel, de la signature pour deux saisons de l’international australien David Andersen (34 ans, 2,11m). Présenté comme une véritable pointure européenne par le club de Tony Parker, Andersen affiche en effet un palmarès de choix sur le vieux continent avec trois Euroligue remportées successivement avec la Virtus Bologne (2001) et le CSKA Moscou (2006, 2008), le tout assorti de huit couronnes nationales. Et c’est en France que le trentenaire avait prolongé la saison dernière sa carrière en prenant part en cours d’exercice à 27 matches avec Strasbourg (12.8pts 4.2rbs 1.6ass en 23min/match) pour participer au parcours de la SIG jusqu’en finale de Pro A.

Les Etats-Unis joueront bien la finale de la Coupe du monde dimanche prochain, face à la France ou la Serbie. Team USA a logiquement dominé la Lituanie (96-68) ce jeudi à Barcelone.

Pas de nouveau tremblement de terre en Espagne. Au lendemain de la victoire surprise de l’équipe de France en quarts de finale face aux Espagnols, pourtant favoris à domicile, les Etats-Unis n’ont pas tremblé pour se qualifier ce jeudi pour la finale. Les Américains, champions du monde et champions olympique en titre, ont appliqué leurs standards pour dominer logiquement la Lituanie (96-68). Comme en 2010, les Lituaniens s’inclinent devant un Team USA un ton au-dessus.

Depuis le début du Mondial, les Américains tournent à plus de 100 points de moyenne par match et un écart moyen de 33 points. L’équipe de Coach K. a fait un peu moins bien cette fois-ci, mais elle n’a surtout pas eu besoin de s’arracher. Une première période solide, mais sans plus, puis un gros coup d’accélérateur après la pause et l’affaire était pliée. Les Lituaniens, finalistes du dernier Euro remporté par les Bleus, ont sans doute laissé passer leur chance d’inquiéter les Américains en première période en multipliant les sorties de balle brouillonnes et en affichant une maladresse étonnante.

Au moment de rentrer aux vestiaires, la Lituanie n’avait que huit points de retard (43-35). Au regard de ses lacunes des 20 premières minutes, ça laissait clairement de l’espoir. Mais les Etats-Unis sont passés en mode NBA à la reprise avec Stephen Curry (13 points) et James Harden (16 pts) à la manœuvre pour infliger un 18-2 rédhibitoire et un 33-14 sur le 3e quart-temps. Kyrie Irving (18 pts) et Klay Thompson (16 pts) ont aussi posé leur patte sur ce match. Pour les Lituaniens, le danger venait de partout. Rien à faire.

Dans trois jours, les Etats-Unis viseront un cinquième titre de champion du monde. Ils seront opposés au vainqueur de l’autre demi-finale, programmée vendredi (22h), entre l’équipe de France et la Serbie.

“Très fier” de l’exploit réalisé par ses joueurs contre l’Espagne (65-52), mercredi soir à Madrid, Vincent Collet ne veut pas s’arrêter là. Pour le sélectionneur tricolore, cette Coupe du monde 2014 sera une véritable réussite seulement si les Bleus affrontent Team USA en finale.

Et si le véritable héros tricolore n’avait pas été sur le terrain, mercredi soir à Madrid ? Si Thomas Heurtel, Boris Diaw ou encore Rudy Gobert ont été, sur le parquet, les principaux artisans de la victoire historique des Bleus contre l’Espagne (65-52), en quarts de finale de la Coupe du monde 2014, une grande part du mérite revient aussi à Vincent Collet. Le sélectionneur des Bleus a toujours cru en ses troupes et a su, par ses options tactiques défensives, faire déjouer la Roja.

“Je pense que l’écart important du premier match (88-64 en poules, ndlr) a joué un rôle important pour nous, a-t-il expliqué en conférence de presse. Ç’a été une motivation supplémentaire. On s’est servi de ça. On a montré aux joueurs à quel point on avait parfois été mauvais à Grenade et je suis très fier qu’ils aient réagi de cette manière. Ils ont compris que la victoire n’était pas impossible. Pour gagner ce match, on devait être parfait défensivement. Et on l’a fait.”

Objectif finale !

Une fierté qui ne l’empêche pas de voir plus loin dans cette compétition. “On va bien savourer, ne vous inquiétez pas, a-t-il ensuite réagi en zone mixte. On n’est pas insensibles à tout ça, bien au contraire. Mais l’idée, c’est de ne pas gâcher. Il reste trois très fortes équipes (Etats-Unis, Lituanie et Serbie, ndlr) dont une qui est, à mon avis, largement au-dessus des deux autres un peu plus dans nos cordes, voire légèrement supérieures. Il faut qu’on évite de se relâcher.”

Pour le coach de l’équipe de France, l’euphorie est donc vite retombée: “On a fait un incroyable exploit. Maintenant, l’objectif est de battre cette Serbie qui redevient une grande nation du basket. Avec (Sasha) Djordjevic aux commandes, on sent une équipe en devenir, avec de jeunes joueurs. […] On sait que ça va être un match très difficile, mais moi je ne rêve que d’une chose: jouer les Américains en finale dimanche. Si on fait ça, alors on pourra vraiment dire que c’est fort.”

Voici notre classement de ceux que nous considérons actuellement comme les 100 meilleurs joueurs de la NBA. Aujourd’hui, place aux dix derniers du classement.

Nous y sommes. Nous avons craqué. Chaque année, les principaux médias US se lancent dans un top 100 des meilleurs joueurs NBA. Un classement loufoque, étant donné que l’on parle d’un sport collectif. Mais un classement qui a aussi un certain sens. En effet, si le basket se joue à cinq, on remarque bien souvent qu’un seul joueur peut parfois faire la différence sur le terrain (sur un QT, un match, dix matches voire une demi-saison selon le niveau du joueur en question). Un titre se décroche évidemment en équipe. Mais en playoffs, il est ordinaire que l’équipe qui possède le meilleur joueur sur le terrain finisse par l’emporter (il y a évidemment des contre-exemples).

ESPN pousse l’aventure un peu plus loin en publiant chaque année un classement des 500 meilleurs joueurs NBA. Ça force le respect. Soit les journalistes et les techniciens ont inventé un système de calcul incluant plusieurs statistiques afin de classer les joueurs, soit ce sont des génies ou même des fous, soit ils ont tiré à pile ou face une bonne partie du classement. Car s’il y a bien une chose que l’on a apprise en essayant de répartir les 100 meilleurs joueurs, c’est que c’est long. Et extrêmement compliqué. Comment différencier deux joueurs qui n’ont pas le même rôle, pas le même poste, pas le même âge et qui n’évolue pas dans la même équipe ?

Avant toute chose, notons évidemment que ce classement est subjectif. Mais afin d’éliminer au maximum le hasard, nous avons retenu plusieurs statistiques. Les stats brutes, les stats avancées, les “Win Shares” (le nombre de victoires qu’un joueur est censé rapporter à son équipe) et bien entendu le Player Efficiency Rating. Outre ces chiffres, nous nous sommes appuyés sur l’impact du joueur sur son équipe et notre impression personnelle (forcément). Bien souvent nous nous sommes posé ces trois questions au moment d’hésiter entre deux joueurs :

a) Si je dois construire une équipe demain quel joueur je sélectionne en premier ?
b) Si une équipe constituée de quatre joueurs lambda et X joue contre quatre autres joueurs lambda et Y, laquelle l’emporte ?
c) Si A, B, C, D et E évoluent dans la même équipe, lequel serait mon leader et mon meilleur joueur ?

Autre point important : nous n’avons pas nécessairement réuni les 100 meilleurs joueurs de la ligue. Nous avons d’abord effectué un tri au préalable en sélectionnant les 20 meilleurs à chaque position. Certains postes étant plus fournis que d’autres en NBA, il se peut que certains joueurs non mentionnés dans notre classement aient mérité une place dans le top 100. Nous avons essayé de nous focaliser sur le niveau actuel de chaque joueur et non pas leur niveau passé ou… leur niveau dans quelques années. Vous verrez que parfois, nous avons tout de même pris en compte le potentiel de certaines jeunes stars prometteuses. Enfin, nous avons essayé au mieux de favoriser les “two way player”, ces joueurs capables d’avoir un impact des deux côtés du parquet.

On commence donc avec les joueurs classés de la 100e à la 91e position. Et sachez-le, ce sont les plus durs à classer. Une fois toutes les superstars, stars et All-Stars répartis, il devient très difficile de déterminer quel joueur de devoir est plus talentueux qu’un autre joueur de devoir. Certains choix vont feront sans doute crier au scandale mais nous avons essayé de rester cohérent. N’hésitez pas à débattre (et à critiquer) les choix effectués. Nous essayerons de mettre en place un vote afin de déterminer votre classement une fois que le nôtre aura été entièrement publié. Enfin, dernier point, histoire de donner un peu d’intérêt à ce classement, nous avons cherché à présenter les joueurs en question à travers des mini-portraits incluant des anecdotes, ainsi que les points forts, les points faibles et les enjeux pour chaque joueur. Que la fête commence !

100. Tyson Chandler

On peut se demander si Tyson Chandler a toujours sa place dans un tel classement. Si nous devions rééditer ce ranking en cours de saison, il se pourrait tout à fait que le nouveau pivot des Dallas Mavericks n’y figure même plus. A 31 ans, le colosse a parfois paru plus âgé sur le parquet et des pépins physiques l’ont empêché d’évoluer à son meilleur niveau la saison précédente.

Mais l’ancien champion NBA (en 2011 avec Dallas) demeure une valeur sûre en défense, du moins lorsqu’il est motivé, ce qui n’était peut-être pas toujours le cas aux Knicks. Il est grand (2,16 m), ce qui est un atout dans la ligue, et ses fondamentaux défensifs sont précieux. Il protège le cercle même s’il n’est pas un contreur de premier plan (1,3 block de moyenne en carrière) et il assure le rebond défensif. Son apport offensif est limité mais c’est un joueur efficace sur le pick&roll. Tyson Chandler est le pivot idéal associé à un intérieur fuyant. Son association avec Dirk Nowitzki avait parfaitement fonctionné aux Mavericks il y a trois saisons et les dirigeants espèrent qu’il en sera de même cette année.

Tyson Chandler (New York Knicks) – AFP

99. Anderson Varejao

Anderson Varejao joue 30 matches par saisons. Le reste du temps, il est blessé. Il est annoncé constamment dans les rumeurs de transferts. Il sort chaque année un match de mammouth avec une pointe autour des 20 points et 18 rebonds. Si son profil est atypique, il reste un joueur essentiel au succès de son équipe… lorsqu’il est en état de jouer.

Le Brésilien était – avec Matthew Dellavedova – le seul joueur des Cleveland Cavaliers à se battre sur chaque possession dans l’Ohio la saison dernière. Son énergie est communicative et c’est l’un des points qui le rapproche de Joakim Noah (en plus de la tignasse de cheveux frisés). Mais si “Jooks” a été élu DPOY, Varejao s’illustre essentiellement en attaque. C’est un excellent rebondeur offensif (meilleur joueur de la ligue dans ce domaine en 2012-2013… en ne disputant que 25 matches). C’est aussi un bon passeur et son tir à mi-distance est en nette progression (49% de réussite entre 4,5 et 5,7 m la saison dernière). Malgré son activité aux rebonds, il est limité en défense et ce n’est pas un élément de dissuasion. S’il tient le coup physiquement, il devrait contribuer au succès des Cavaliers cette saison.

Anderson Varejao (Cleveland Cavaliers) – AFP

98. Terrence Ross

Quand on pense à Terrence Ross, on pense d’abord à ses dunks. L’ancien vainqueur du Slam Dunk Contest est un joueur aérien capable d’effectuer des prouesses lorsqu’il s’agit de voler au-dessus des autres. Ses qualités athlétiques sont supérieures à la norme des autres joueurs NBA.

Mais le jeune ailier des Toronto Raptors s’est distingué la saison dernière en inscrivant 51 points un soir de folie furieuse face aux Los Angeles Clippers. Restera-t-il comme l’un de ces joueurs improbables à avoir planté plus de 50 points lors d’un match ou s’affirmera-t-il comme une valeur solide en NBA ? Le gamin a du potentiel et c’est un “streaky shooteur”, un shooteur de série. Lorsqu’il est lancé, il a tendance à enfiler les perles de loin et son pourcentage de réussite derrière l’arc (39%) à son âge (23 ans) est prometteur. On tient peut-être la relève de Jason Richardson, à savoir un joueur extrêmement athlétique capable de marquer de loin sans être une star NBA. On suivra avec attention sa progression mais on émet quelques réserves quant à sa capacité à repousser les limites de son potentiel, lui qui défie déjà les lois de la gravité.

Terence Ross – AFP

97. Robin Lopez

Et si Robin Lopez devenait à terme un “two way player” ? Celui que l’on présentait avant son arrivée à Portland comme un défenseur énergique s’en est plutôt bien sorti au sein de l’attaque flamboyante des Blazers. Même s’il n’a pas l’arsenal offensif de son frère Brook, Robin est lui aussi un excellent rebondeur offensif (encore un rapport avec la touffe de cheveux ?) et il est à l’aise sur le pick&roll.

Sa progression aux rebonds (de 5,6 à 8,5 prises par match d’une année sur l’autre) est intéressante. Avec Robin Lopez sur le parquet, les Blazers marquaient six points de plus que leur adversaire sur 100 possessions, un chiffre plutôt flatteur. Le potentiel du pivot californien est limité mais il a les atouts nécessaires pour faire une belle carrière en NBA. Point extrêmement important : si vous êtes un adepte des réseaux sociaux, vous êtes priés de suivre ce bon vieux Robin sur Instagram.

Robin Lopez – AFP

96. Avery Bradley

Avery Bradley a un profil atypique : il est petit (1,88 m) mais ce n’est pas un meneur. Ce n’est pas une gâchette mais il évolue tout de même au poste d’arrière en NBA. Malgré ça, les Boston Celtics n’ont pas hésité à aligner 32 millions de dollars sur la table pour s’assurer les services du joueur de 23 ans pour les quatre prochaines saisons.

Il faut dire qu’au sein de la faible équipe de Boston, le jeune homme était l’une des rares satisfactions la saison dernière. Ses progrès en attaque sont notables. Il inscrivait plus de 14 points par match l’an passé et ses pourcentages de réussite aux tirs sont en hausse malgré un volume de shoots accru (43,8% dans le champ et 39,5% à trois-points). Il est l’un des meilleurs shooteurs de la ligue derrière l’arc “above the break” (les tirs non situés dans les coins) et seuls Serge Ibaka et Danny Green affichaient un meilleur pourcentage de réussite que lui dans cette zone. Bradley pourrait s’affirmer à l’avenir comme un joueur très efficace s’il évoluait au sein d’une franchise qui compte plusieurs options offensives de talent (dont un intérieur qui provoque des prises-à-deux notamment).

Il doit encore travailler son dribble et sa taille pourrait le limiter mais l’arrière des Celtics ressemble de plus en plus à un “two way player”, lui qui reste avant tout un chien de garde très précieux. Il doit continuer dans cette voie s’il espère faire son trou pour de bon (à priori, c’est déjà fait). On suivra l’évolution de son temps de jeu maintenant que les Celtics ont drafté Marcus Smart, un meneur capable de jouer arrière.

Avery Bradley – AFP

95. Tiago Splitter

Et un premier joueur des San Antonio Spurs. Autant vous le dire tout de suite, il a été très difficile de classer les membres des derniers champions NBA. Comment démarquer un joueur d’un système collectif aussi abouti ? Nous avons dû nous poser cette question à plusieurs reprises. Le cas de Tiago Splitter est assez particulier étant donné que le pivot brésilien ne passe rarement plus de 25 minutes sur le parquet. Il est certes titulaires mais les Spurs ont tendance à jouer avec un cinq “small ball” dès que l’opposition le permet. Le joueur de 29 ans a essentiellement pour mission de défendre sur le meilleur intérieur adverse.

Ceux qui ont suivi les derniers playoffs avec attention ont pu constater les qualités défensives de Splitter. Il a bien muselé Dirk Nowitzki et il a parfaitement contenu LaMarcus Aldridge, limité à 41,7% aux tirs contre San Antonio. Mais le pivot texan est aussi un très bon passeur pour son poste et un joueur d’équipe idéal. Il pose des écrans, il libère des espaces, il se positionne bien, etc. Son arsenal dos au panier est limité, de même que son potentiel (29 ans, on le rappelle). Peut-être même qu’il ne serait pas classé dans le top 100 s’il ne jouait pas à San Antonio. Mais le rôle que lui ont confié les Spurs lui va comme un gant et Splitter le remplit parfaitement.

Tiago Splitter (San Antonio Spurs) – AFP

94. J.J. Redick

Une gâchette. L’un des plus grands artilleurs de l’histoire de Duke. Plus de 2700 points inscrits en quatre saisons à l’université. Après des débuts difficiles en NBA, J.J. Redick a fait son trou. C’est désormais un titulaire indiscutable à Los Angeles, où il bénéficie des espaces crées par Blake Griffin et des caviars de Chris Paul pour arroser de loin (39,5% de réussite à trois points la saison dernière).

Il est intéressant de noter que le joueur de 30 ans n’est plus seulement un tireur d’élite, même si sa capacité à enfiler les paniers de loin demeure son principal atout. Redick était un bon passeur à Orlando (une saison à plus de quatre passes de moyenne avant son transfert à Milwaukee il y a deux ans) et c’est un défenseur correct – même si on ne parle évidemment pas d’un stoppeur. L’attention que les adversaires porteront cette saison sur Blake Griffin et même Chris Paul devraient lui permettre d’évoluer encore plus facilement en attaque et il pourrait encore claquer une quinzaine de points sans forcer. Les Clippers auront besoin de loin et de son adresse pour aller loin en playoffs.

JJ Redick (Clippers) – Imago

93. Kevin Martin

Une autre gâchette. Il a retrouvé un rôle de titulaire en signant à Minnesota et il a à nouveau flirté avec la barre des 20 points de moyenne. Scorer, c’est ce que Kevin Martin fait de mieux depuis qu’il s’est révélé au grand jour à Sacramento il y a plusieurs saisons.

Néanmoins, il reste limité. C’est un mauvais défenseur, il est trop fin pour contenir les ailiers athlétiques et trop lent pour défendre sur les arrières. Il ne participe pas à la création du jeu non plus. En revanche, il marque des points. On aimerait le voir dans un autre rôle, similaire à celui qu’il avait à Oklahoma City. En tant que sixième ou septième homme d’un candidat au titre, Kevin Martin est un luxe. Lorsqu’il doit uniquement scorer, c’est un joueur idéal (pas une troisième option offensive pour autant). Le genre de joueur dont Chicago aurait eu besoin pour faire tomber le Miami Heat il y a trois saisons.

Kevin Martin – AFP

92. Jimmy Butler

L’arrière titulaire à Chicago, justement, c’est Jimmy Butler, alias “Jimmy Bucket”. Révélé suite à la blessure de Luol Deng il y a deux ans, il s’est depuis imposé comme un cadre du cinq de départ de Tom Thibodeau.

Butler se démarque d’abord par sa défense. C’est l’un des cinq meilleurs stoppeurs de la ligue à son poste. LeBron James et Kobe Bryant ne diront pas le contraire. En 2013, alors qu’il écrasait la Conférence Est comme un rouleau compresseur, le “King” a eu nettement plus de difficultés face à l’arrière des Bulls. James a été « limité » à 23 pts et 43,8% aux tirs sur la série, de toute façon remportée par le Heat. A titre d’exemple, Paul George n’a pas aussi bien contenu la star de Miami (29 pts et 51% aux tirs) au tour suivant. Cette capacité de Butler a contenir le quadruple MVP grâce à sa vitesse, sa ténacité et sa puissance lui ont même valu le surnom un peu osé de « LeBron stoppeur ». Nous n’irons pas jusque-là mais il est avec Kawhi Leonard l’un des rares joueurs à pouvoir se vanter d’avoir su ralentir le meilleur joueur du monde.

Si ses qualités défensives ont fait sa réputation, le jeune homme doit encore progresser en attaque. Alors qu’il espérait franchir un cap et gagner des responsabilités, il a déçu la saison dernière avec un mauvais 39% de réussite aux tirs. Il faut dire que les blessures s’en sont mêlées. Avec les espaces libérés par le retour de Derrick Rose, Jimmy Butler devrait avoir des tirs plus ouverts. A lui de continuer à bosser son shoot. Les Bulls auront besoin d’un Butler adroit lors des prochains playoffs. Son jeu balle en main est encore trop limité pour qu’il connaisse une ascension à la Kawhi Leonard mais “Jimmy Bucket” est un titulaire solide. Le garçon a eu une enfance particulièrement difficile que nous vous avions contée à travers ce papier.

Jimmy Butler (Chicago Bulls) – AFP

91. Danilo Gallinari

Nous avons un peu de mal avec Danilo Gallinari. Au vu de ses statistiques, il méritait peut-être de mieux figurer au sein de notre classement. On parle tout de même de l’une des premières options offensives d’une franchise qui a terminé à la troisième place de la Conférence Ouest il y a deux saisons.

Seulement voilà, l’Italien revient d’une saison blanche et vous verrez qu’il a été particulièrement compliqué de traiter le cas des joueurs blessés. A quel niveau reviendra-t-il ? Il est encore jeune – 26 ans – et sa blessure au genou ne devrait pas être un tournant dans sa carrière, d’autant plus qu’il ne s’appuyait pas en priorité sur son explosivité. Gallinari est une gâchette même s’il n’est pas particulièrement très adroit (41% dans le champ et 37% à trois-points en 2013). C’est un scoreur mais il n’a rien d’un leader et c’est un mauvais défenseur. On doute (c’est un euphémisme) qu’il s’impose comme la star des Denver Nuggets à l’avenir.