Depuis 4.500 ans, la pyramide de Khéops en Egypte, une des Sept merveilles du monde antique, cachait une surprise en son coeur. Des scientifiques annoncent jeudi avoir découvert une énorme cavité au milieu du monument funéraire qu’aucune théorie n’avait prédite.

Cette cavité est “tellement grande”, c’est comme “un avion de 200 places en plein cœur de la pyramide”, explique à l’AFP Mehdi Tayoubi, co-directeur du projet ScanPyramids à l’origine de la découverte.

Depuis fin 2015, la mission qui réunit des scientifiques égyptiens, français, canadiens et japonais scrute le ventre de la pyramide en utilisant des technologies de pointe non invasives qui permettent de voir à travers les monuments afin de découvrir d’éventuels vides ou structures internes méconnues et en apprendre un peu plus sur les méthodes de construction toujours enveloppées de mystères.

Le monument, de 139 mètres de haut et 230 mètres de large, trône sur le plateau de Gizeh, dans la banlieue du Caire, aux côtés du Sphinx et des pyramides de Khéphren et Mykérinos.

“Il y a énormément de théories sur l’existence d’éventuelles chambres secrètes dans la pyramide. Si nous les cumulions toutes, nous obtiendrions du gruyère !”, s’amuse Mehdi Tayoubi. “Mais aucune d’entre elles ne prédisait l’existence de quelque chose d’aussi grand”, ajoute-t-il.

Selon l’étude publiée jeudi dans Nature, le “big void” (le grand vide), comme les chercheurs ont choisi de l’appeler, fait au moins 30 mètres de long et à des caractéristiques similaires à celles de la grande galerie, la plus grande salle connue de la pyramide. Il se trouve à 40/50 mètres de la chambre de la Reine, au coeur même du monument.

“Le ‘grand vide’ est totalement clos, rien n’a été touché depuis la construction de la pyramide. C’est une découverte très enthousiasmante”, note Kunihiro Morishima de l’Université de Nagoya au Japon, partenaire de la mission ScanPyramids.

- pourquoi ce vide ? -

Pour débusquer ce “joli cadeau”, caché depuis le règne du pharaon Khéops, les scientifiques se sont aidés de particules cosmiques (ou plus précisément de muons).

Quand les muons – des particules élémentaires créées dans la haute atmosphère par des rayons cosmiques – rencontrent de la matière, ils ralentissent puis s’arrêtent.

Les chercheurs mesurent donc la quantité de ces particules qu’ils récupèrent derrière un objet à sonder. S’ils constatent un excédent à un endroit, c’est que les muons ont traversé moins de matière, donc du vide.

“Cette technologie n’est pas nouvelle mais les instruments sont aujourd’hui plus précis et plus robustes. Ils peuvent survivre aux conditions du désert égyptien”, explique Sébastien Procureur du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) français qui a rejoint le projet en 2016.

Si les muons ont permis cette découverte dans la pyramide de Khéops, ils ne seront malheureusement pas d’une grande aide pour enfin savoir si le tombeau de Toutankhamon cache celui de la reine Néfertiti.

La technique des muons nécessite que les détecteurs soient placés sous la structure à scanner et dans le tombeau de Toutankhamon, “nous n’avons pas d’endroit en contrebas où placer les détecteurs”, précise le co-fondateur de ScanPyramids.

Pour éviter les polémiques, l’existence de cette énorme cavité a été confirmée par trois techniques de détection de muons différentes via trois instituts distincts (l’Université de Nagoya, le laboratoire de recherche sur les particules japonais KEK et le CEA français).

Mais si un secret vient d’être mis à jour, un autre reste bien gardé: pourquoi ce vide ? Y a-t-il quelque chose dedans ?

“Nous ne pouvons pas savoir si le vide contient des artéfacts car ils seraient trop petits pour être détectés par ce type d’imagerie”, précise Kunihiro Morishima, coauteur de l’étude.

Et l’équipe n’a pas non plus d’information sur le rôle de ce vide. Cela pourrait être “une succession de chambres accolées les unes aux autres, un énorme couloir horizontal, une deuxième grande galerie… plein d’hypothèses sont possibles”, avoue Mehdi Tayoubi.

Mais il sera difficile d’atteindre le ‘big void’. “On réfléchit à des modes d’investigation relativement légers, non destructeurs”, explique le co-directeur de la mission. “Le CNRS et l’Inria nous ont rejoint il y a un an pour réfléchir à un nouveau type de robot qui pourrait passer par de tout petits trous”, ajoute-t-il.

Un air pas si pur. Un bateau de croisière peut émettre en une journée autant de particules fines et de dioxyde d’azote qu’un million de voitures.

Voici le terrible constat que dresse une enquête diffusée sur la chaîne britannique Channel 4 et relayée ce mardi par BFMTV.

Le niveau de pollution enregistré sur le pont de certains paquebots est parfois pire que dans les villes les plus polluées du monde, estiment les auteurs de l’enquête. Ces derniers se sont focalisés sur les navires du plus grand opérateur de croisières en Grande-Bretagne.

Le reportage d’investigation réalisé pour l’émission “Dispatches” souligne que si un bateau peut a lui seul émettre en une journée autant de particules fines qu’un million de voitures réunies, 33 paquebots de croisière produisent, eux, autant de pollution que toutes les voitures en services au Royaume-Uni.

Une pollution causée par le fioul lourd qui brûle dans les cheminées du navire et qui en se consumant rejette du soufre et des particules fines. Le constat n’est pourtant pas nouveau. En 2015, deux ONG, dont la fédération France nature environnement (FNE), affirmaient que les bateaux de croisière sont un fléau pour la qualité de l’air, y compris lorsqu’ils sont à l’arrêt. Car même à quai, les moteurs des navires continuent de tourner pour alimenter en électricité les cuisines, les restaurants, les salles de loisirs ou l’air conditionné.

“Le fioul lourd des navires est très polluant et possède une teneur en soufre plus de 3 500 fois supérieure à celle du diesel des voitures”, indiquait dans les colonnes du Parisien Adrien Brunetti, chargé de mission santé au sein de FNE, en 2015. L’impact sur la santé du fioul lourd rejeté par les cheminées des navires est majeur. Il peut à long terme engendrer des maladies respiratoires, des décès prématurés ou des cancers des poumons.

“Une exposition de courte durée peut causer des problèmes respiratoires, notamment chez les personnes asthmatiques ou celles souffrant de maladies cardiovasculaires”, affirme le docteur Matthew Loxham, cité dans le reportage de Channel 4. Les membres de l’équipage, exposés plus longuement à ces particules, pourraient quant à eux présenter des symptômes que “nous commençons juste à comprendre”.

Selon l’ONG Transport and Environment, environ 50 000 morts prématurés en Europe sont imputables à la pollution atmosphérique maritime. Et des mesures simples permettraient de réduire de 80 à 90 % cette pollution.

Satellite: le système de navigation Galileo dont l’Europe annonce les premiers services fait son entrée sur un marché fortement concurrentiel.

Un GPS américain, un Glonass russe ou encore un Beidou chinois … le système de navigation Galileo dont l’Europe annonce jeudi les premiers services fait son entrée sur un marché fortement concurrentiel avec plusieurs systèmes déjà implantés.

- Le GPS américain

L’US Air Force a mis sur orbite en 1978 le premier satellite test du concept Navstar ensuite baptisé GPS. Les 24 satellites du réseau sont devenus entièrement opérationnels en 1993.

En 1998, l’administration du président Bill Clinton annonce l’utilisation du GPS pour un usage civil, surtout pour améliorer la sécurité aérienne, ouvrant la voie à partir de 2000 à une large utilisation publique (navigation, recherche scientifique ….

Depuis, les États-Unis continuent à moderniser leur système en remplaçant et ajoutant des satellites pour affiner la localisation.

Avec 31 satellites opérationnels, la précision du GPS varie de 30 mètres à moins de huit mètres.

Le président Barack Obama a requis un budget total de 847 millions de dollars en 2017 pour le programme GPS, qui est toujours géré par l’US Air Force.

- Le Glonass russe

Le premier satellite destiné au Glonass a été lancé en 1982. Partiellement opérationnel depuis 1993, le système a été déclaré totalement opérationnel le 18 janvier 1996. Après des crises à répétition, dont l’échec du lancement de trois appareils, il est à nouveau pleinement opérationnel depuis décembre 2011.

D’origine militaire, la constellation est maintenant composées de 27 satellites, dont seulement 23 sont opérationnels, et offre aux usagers une couverture mondiale d’une précision de 3 à 5 mètres.

D’un budget de 417 milliards de roubles (6,43 milliards d’euros) pour une période allant de 2001 à 2020, il est compatible avec le GPS américain.

- Le “BeiDou” chinois

Le système Beidou (littéralement “La Grande Ourse”, en chinois) est opérationnel depuis 2012. Il couvre la région Asie Pacifique mais devrait devenir mondial d’ici 2020 quand la trentaine de satellites prévus pour la constellation sera en orbite.

Le système, qui offre une précision à 10 mètres, comprend des applications militaires et commerciales.

Il est déjà utilisé dans plusieurs pays asiatiques dont le Laos, le Pakistan et la Thaïlande.

- L’IRNSS indien

Composé de sept satellites, l’Indian Regional Navigation Satellite System (IRNSS) devrait, selon le gouvernement indien, être pleinement opérationnel “sous peu”.

D’origine civil, le système est à vocation régionale. Il devrait fournir des informations de position sur une région allant jusqu’à 1.500 km autour du continent indien.

D’un coût d’environ 207 millions de dollars (195 millions d’euros), il est conçu pour fournir gratuitement une position à 20 mètres près et est compatible avec d’autres systèmes de navigation.

- Le “Michibiki” japonais

Le système japonais, qui devrait être mis en service en 2018 ou 2019, est destiné à compléter le système GPS, très utilisé par les Japonais. L’archipel nippon aux mégapoles denses et au terrain très accidenté est une des zones où la précision théorique de GPS à dix mètre près est difficile à atteindre.

Le Michibiki vise une précision de positionnement au niveau d’un mètre, voire quelques centimètres.

Son premier satellite a été mis en orbite en septembre 2010. Trois autres seront lancés entre avril 2017 à mars 2018. Le Japon évoque un objectif de sept satellites en orbite pour 2023.

Climat: l’Arctique aura connu cet automne des températures record et un recul sans précédent de la banquise.

La région Arctique aura connu cet automne des températures record et un recul sans précédent de la banquise, confrontée à un “cercle vicieux” qui s’annonce de plus en plus fréquent avec le réchauffement climatique.

Près de zéro degré Celsius au pôle Nord, soit 20° au-dessus de la moyenne !, a relevé à la mi-novembre l’Institut météorologique danois (DMI). Et sur ces quatre dernières semaines, le thermomètre est resté 9 à 12°C au-dessus de la normale.

Conséquence : une banquise au plus bas, dans une région dont le sort a un impact majeur sur l’ensemble de la planète et qui se réchauffe déjà habituellement deux fois plus vite que le reste du monde.

A la fin de l’été, l’étendue des glaces arctiques était déjà la 2e plus faible jamais enregistrée (4,14 millions de km2), après celle de 2012, selon le Centre de données sur la neige et la glace (NSIDC) américain.

En octobre, elle n’était remontée qu’à 6,4 millions de km2, soit un tiers de moins par rapport à la moyenne de 1981-2010 : la plus faible superficie pour cette saison depuis le début des relevés satellitaires en 1979 !

La climatologue Valérie Masson-Delmotte n’est pas surprise : “C’est un record remarquable. Il peut être lié aussi à l’aléa de la météo, mais c’est le type de choses auxquelles on s’attend de toute façon dans un climat qui se réchauffe”.

A l’origine de cette pointe, des vents du sud et la chaleur des océans, auxquels s’ajoute cette année le courant cyclique El Nino.

Or le phénomène s’auto-entretient : la fonte de glace est une conséquence de la chaleur, mais elle en est aussi une cause.

“La banquise a un rôle d’isolant, qui empêche la chaleur de l’océan (-2° près du pôle) de passer vers l’atmosphère, préservant ainsi un air froid”, explique la scientifique, co-présidente du GIEC. A l’inverse, “l’absence de glace favorise le transfert de chaleur de l’océan vers l’air. Cela fait partie des cercles vicieux” du climat.

- plus de banquise en été -

Chercheur au DMI, Martin Stendel insiste sur le réchauffement cumulé de l’océan ces années passées, sous l’effet du dérèglement du climat.

“Vu le réchauffement océanique, la reprise de la glace intervient de plus en plus tard et la fonte de plus en plus tôt”, note-t-il. “De la glace ancienne disparaît. Elle n’a plus le temps de se reconstituer et de retrouver une épaisseur suffisante pour tenir l’été” (… C’est “la spirale vers le bas”.

Les chercheurs annoncent ainsi à moyen terme un océan Arctique libéré des glaces l’été, regagnant seulement une banquise fine l’hiver. Pour certains cela pourrait se produire dès 2030.

“Pour +2°C de réchauffement global, on s’attend à une situation de ce type-là, même si on ne sait pas encore quand”, dit Mme Masson-Delmotte.

La communauté internationale s’est engagée à contenir le mercure mondial sous 2°C par rapport à avant la Révolution industrielle, en limitant les gaz à effet de serre (issus pour l’essentiel de l’usage du charbon, du gaz et du pétrole).

Le réchauffement généré par chaque tonne de CO2 émise (soit un vol New York-Paris pour un passager) entraîne la disparition de trois m2 de glace arctique, a récemment montré une étude.

Mais les engagements nationaux sont encore insuffisants.

Parmi les nombreux impacts du réchauffement, la seule fonte de la cryosphère arctique a des conséquences majeures.

La banquise régule la température mondiale par son “effet miroir” l’été, permettant, par la blancheur de sa surface, de renvoyer le rayonnement solaire dans l’atmosphère.

Son recul amplifie le réchauffement global, et l’accentue particulièrement sur les continents voisins.

La fonte a aussi des effets sur la densité de l’eau de mer, car ce rejet supplémentaire de sel “agit sur la formation des grands courants océaniques profonds”, souligne Mme Masson-Delmotte.

“Tous ces effets sont intimement liés les uns aux autres”, rappelle-t-elle, et appréhender l’impact du recul de la banquise sur la dynamique de l’atmosphère est devenue une priorité des scientifiques.

Environnement: plus de 200 espèces d’oiseaux à risque d’extinction non répertoriées sur la liste rouge de l’UICN.

Plus de 200 espèces d’oiseaux dont l’habitat se trouve dans six pays en développement risquent une extinction rapide mais ne figurent pas sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), selon une étude publiée mercredi.

Cette étude, parue dans le revue américaine Science Advances, a cartographié les changements dans l’utilisation des sols qui entraînent une réduction de l’habitat de plus de 600 espèces d’oiseaux dans des forêts au Brésil, en Colombie, en Amérique centrale, à Sumatra, à Madagascar et en Asie du sud-est.

Seules 108 de ces espèces sont actuellement inscrites sur la liste rouge de l’UICN mais 210 autres, qui sont menacées d’une extinction accélérée, n’y apparaissent pas et ce malgré l’étendue et le rythme de disparition de leur habitat mis en évidence récemment par des observations satellitaires.

“La Liste rouge de l’UICN, un outil très utile créé il y a 25 ans, ne recourt pas aux dernières avancées des technologies géospatiales”, déplore Stuart Pimm, professeur d’écologie à l’Université Duke (Caroline du Nord), qui a dirigé ces travaux.

Les cartes numériques très améliorées et une évaluation régulière à l’échelle de la planète de l’utilisation des sols avec des satellites permettent de déterminer les zones protégées par des parcs nationaux, précise-t-il.

En ne recourant pas à ces outils, “la liste rouge” sous-estime le nombre d’espèces en danger et empêche les scientifiques et les décideurs de déterminer les zones prioritaires de conservation.

“Savoir ce qui subsiste des habitats privilégiés et les étendues qui ont été détruites ou dégradées par les activités humaines est essentiel pour évaluer correctement les risques d’extinction, surtout pour les espèces évoluant dans des espaces géographiques restreints”, explique Natalia Ocampo-Peñuela, de l’Université Duke, principal auteur de l’étude.

Les habitats naturels dans les endroits où la biodiversité est la plus riche disparaissent le plus rapidement, accélérant l’extinction de nombreuses espèces, pointe la scientifique.

Empêcher ces extinctions nécessite de savoir quelles sont les espèces qui sont en danger et où elles vivent, poursuit-elle.

“En disposant de davantage de données, on peut prendre de meilleures décisions et avoir une plus grande chance de sauver des espèces et de protéger les habitats-clés”, fait valoir la chercheuse.

Climat: près de la moitié des pays les plus frappés en 2015 par des événements climatiques extrêmes se trouve en Afrique.

Près de la moitié des pays les plus frappés en 2015 par des événements climatiques extrêmes se trouvait en Afrique, selon un rapport publié mardi à Marrakech à l’occasion de la conférence de l’ONU sur le climat (COP22).

“L’Afrique est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique”, souligne Sönke Kreft, auteur principal du 12e “indice annuel des risques climatiques” publié par l’ONG Germanwatch.

De manière générale, les pays pauvres sont les plus exposés aux ravages des tempêtes, canicules, inondations ou sécheresses, autant de phénomènes dont l’intensité et la fréquence s’accroissent sous l’effet du réchauffement mondial.

“La répartition des événements climatiques n’est pas équitable”, ajoute M. Kreft, qui rappelle que les pays en développement ne sont historiquement responsables que d’une très faible part des émissions de gaz à effet de serre à l’origine de ces dérèglements.

L’indice de Germanwatch recense les événements extrêmes dans 180 pays, sur la base notamment des données de l’assureur allemand MunichRe.

En 2015, les dix pays les plus affectés ont été, en premier, le Mozambique, suivi de la Dominique, du Malawi, de l’Inde, du Vanuatu, de la Birmanie, des Bahamas, du Ghana, de Madagascar et du Chili.

De 1996 à 2015, près de 11.000 épisodes extrêmes ont tué plus d’un demi-million de personnes dans le monde, souligne aussi ce rapport.

Tempêtes, vagues de chaleur et autres inondations ont coûté plus de 3.000 milliards de dollars (2.700 mds d’euros) de dégâts sur cette période.

Au cours de ces deux décennies, les pays les plus touchés ont été le Honduras, la Birmanie et Haïti. Philippines, Bangladesh, Pakistan, Vietnam et Thaïlande ont aussi été particulièrement affectés, humainement comme financièrement.

L’an dernier, le rapport avait montré que les pays les plus touchés en 2014 avaient été la Serbie, l’Afghanistan et la Bosnie-Herzégovine.

La 22e conférence climat de l’ONU se poursuit juqu’au 18 novembre, avec à l’ordre du jour la concrétisation de l’accord mondial contre le réchauffement obtenu à Paris fin 2015.

Environnement: dans un coin du Mexique, les arbres sont remplacés par des avocatiers pour répondre à une demande internationale en augmentation.

Liliana Carmona regrette la forêt de pins de son enfance: dans ce coin du Mexique aujourd’hui saisi par la “fièvre verte”, les arbres sont remplacés par des avocatiers pour répondre à une demande internationale en constante augmentation.

Cette mère de famille de 36 ans vit près d’Uruapan, considérée comme la capitale de l’avocat. Les montagnes environnantes sont envahies par les plantations, qui strient le paysage.

La déforestation a engendré une augmentation de la température, mais ce qui la préoccupe le plus, dit-elle, ce sont les possibles conséquences des produits agrochimiques sur la santé.

“Quand ils sulfatent, nous ne cessons d’éternuer”, déplore Mme Carmona.

Le panorama est alarmant. Environ 137.000 hectares de l’Etat du Michoacan (ouest) sont consacrés à l’avocat, selon les chiffres officiels. La moitié des avocatiers ont été plantés dans la forêt, par le biais d’artifices légaux permettant de racheter ces terres, explique Jaime Navia, responsable de l’ONG environnementale GIRA.

La manne financière générée par l’avocat attire jusqu’aux cartels de la drogue. Selon une source des autorités locales contactée par l’AFP, des membres des cartels font partie de ces cultivateurs qui envahissent les terrains et déforestent pour cultiver “l’or vert”.

- Exportations multipliées par 30 -

La culture de l’avocat a connu son premier “boom” au cours des années 1970, mais le développement de la culture sauvage dans les forêts remonte aux années 2000, relève Jaime Navia.

Selon les chiffres du ministère de l’Economie, depuis 2003 la demande n’a cessé de croître aux Etats-Unis et dans le reste du monde.

Le montant des exportations de cet “or vert”, rempli de vitamines, de protéines et d’acides gras, et qui se négocie entre 1,8 et 2,6 dollars le kilo, a été multiplié par trente durant cette période, passant de 58 millions de dollars en 2003 à 1,5 milliard l’an dernier.

Pour le seul Japon, où l’avocat est un ingrédient classique des sushis, les exportations sont passées de 40 millions à 106 millions de dollars dans cet intervalle.

Des différentes sortes d’avocatiers, arbre originaire du centre du Mexique, c’est la Hass, une espèce créée par un agriculteur américain dans les années 1920, qui est désormais la plus répandue au Michoacan.

- Pollution et maladies –

Dans l’école primaire située sur une place de Jujucato, d’où l’on aperçoit les montagnes couvertes d’avocatiers, l’instituteur Salvador Sales explique que l’expansion incontrôlée de cette culture s’est accompagnée depuis 15 ans d’une augmentation des maladies respiratoires et digestives des élèves.

“Nous pensons que c’est à cause des produits (agrochimiques) qu’ils utilisent”, dit-il, craignant également une pollution des eaux.

Les plantations d’avocatiers s’étalent jusqu’à 2.600 mètres d’altitude. Pourtant, aussi haut, “elles ne sont pas aussi productives”, indique Jaime Navia, qui vit dans la communauté de Tzararacua, où les habitants cultivent également l’avocat, mais de façon plus responsable. Un hectare d’avocatiers rapporte 5.377 dollars par an.

Auteur d’un livre d’enquête sur la pollution liée à la culture de l’avocat dans la région, Alberto Gomez Tagle suggère aussi un lien entre produits agrochimiques et maladies.

“Nous suspectons une pollution non seulement de la nappe phréatique mais aussi des rivières et des ruisseaux provenant de cette zone montagneuse cultivée”, explique-t-il.

Un village situé près d’un lac a fait appel à des chercheurs quand plusieurs de ses habitants ont commencé à souffrir “de problèmes de foie, de reins (… au moment où les vergers ont commencé à s’étendre et que toutes sortes de pesticides ont été utilisés”, raconte Gomez.

Villageois et petits agriculteurs se sont organisés pour limiter l’invasion de cette culture dans les forêts et récupérer les zones envahies.

Les autorités luttent aussi contre le phénomène et la déforestation qui s’élève à 2,5% par an, selon l’ONG environnementale GIRA.

Depuis cet été, les forces de l’ordre ont mené plusieurs opérations pour récupérer une centaine d’hectares annexés illégalement pour des cultures d’avocatiers, et des procédures ont été ouvertes contre les cultivateurs, a indiqué à l’AFP le responsable pour l’environnement de l’Etat du Michoacan, Ricardo Luna.

Un label a par ailleurs été créé pour identifier les cultures respectueuses de l’environnement.

Isère: la cour administrative d’appel de Lyon examine jeudi la légalité du Center Parcs de Roybon, projet controversé de village-vacances.

Nouvelle bataille judiciaire pour le Center Parcs de Roybon, en Isère: la cour administrative d’appel (CAA) de Lyon examine jeudi la légalité de ce projet controversé de village-vacances. Avec à la clé une éventuelle reprise des travaux.

“La loi a été bafouée depuis le départ dans ce dossier!”, tonne Christian Brély, le patron de la fédération des pêcheurs de la Drôme, qui revendique 17.500 adhérents.

Comme deux autres associations, la fédération a attaqué en justice le projet de Center Parcs, bâti dans la forêt des Chambaran, à la frontière de leur département, “sur le château d’eau de la Drôme”.

Lancés à l’automne 2014, les travaux de défrichement avaient été interrompus quelques semaines plus tard après l’irruption de militants qui occupent depuis lors une maison forestière à proximité du chantier.

- Coup d’arrêt -

Puis la justice a porté un sévère coup d’arrêt au projet. D’abord en décembre 2014, par une décision en référé du tribunal administratif de Grenoble, confirmée sur le fond à l’été 2015.

Le tribunal avait alors annulé l’arrêté du préfet de l’Isère du 3 octobre 2014 qui autorisait le projet au titre de la loi sur l’eau, au motif de l’insuffisance des mesures prises par le groupe Pierre & Vacances pour compenser la destruction de zones humides.

Le tribunal a ainsi pointé le “morcellement”, “la dispersion” et “la distance” des sites de compensation “situés sur cinq départements, de l’Ardèche à l’Ain et au nord de la Haute-Savoie”.

Le groupe a fait appel du jugement et tente désormais de répondre à ces critiques en recherchant des sites de compensation plus proches de la zone impactée, une question qui devrait être au cœur de l’audience de jeudi. “C’est un de nos principaux arguments”, reconnaît une porte-parole.

Après ses revers judiciaires, le PDG Gérard Brémond a assuré qu’un abandon du projet n’était “pas envisageable” et a promis que Pierre & Vacances reverrait sa copie dans le but de relancer les travaux.

Les arguments du groupe ne semblent cependant pas avoir convaincu le rapporteur public de la cour de Lyon, qui penche pour une annulation des arrêtés autorisant la construction du centre, selon un avis transmis aux parties la semaine dernière.

Le magistrat, qui détaillera son argumentation lors de l’audience, demande en effet la confirmation du jugement du tribunal de Grenoble du 16 juillet 2015 en ce qui concerne l’arrêté “loi sur l’eau”.

- ‘Pas d’intérêt public majeur’ -

Il penche en outre pour l’annulation d’un autre jugement du tribunal de Grenoble, rendu le même jour, et qui avait donné raison à Pierre & Vacances: la juridiction grenobloise avait refusé d’annuler l’arrêté préfectoral autorisant la destruction d’espèces protégées.

Le rapporteur public de la CAA de Lyon estime au contraire qu’il n’y a pas de “raisons impératives d’intérêt public majeur” justifiant la destruction de ces espèces menacées.

“Autrement dit, la construction d’un Center Parcs n’est pas un projet d’intérêt général”, a commenté Me Sébastien Le Briero, avocat de la Frapna (Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature).

Les opposants ne crient pas victoire pour autant. “C’est bon signe mais il convient d’attendre l’audience et l’arrêt de la cour”, estime Me Le Briero.

L’association “Pour les Chambaran sans Center Parcs” (PCSCP) se refuse aussi à tout commentaire avant la décision judiciaire.

Quant aux partisans du projet, ils ne baissent pas les bras: une manifestation a réuni 150 personnes vendredi soir dans les rues du village de Roybon.

Ils sont notamment soutenus par le président de la région Auvergne Rhône-Alpes, Laurent Wauquiez (LR), qui a fait voter une subvention de 4,7 millions d’euros en faveur de ce village-vacances de mille cottages, commerces et restaurants autour de l'”Aquamundo”, une bulle transparente maintenue à 29°c, avec piscine et jacuzzi.

Le projet prévoit la création de 468 emplois équivalent temps plein.

Mondial-2022: les arbres seront plantés dans une gigantesque pépinière de 880.000 m2 et arrosés grâce à l’eau fournie par un site d’épuration.

L’émirat désertique du Qatar va faire pousser 16.000 arbres pour les planter sur les sites du Mondial-2022 de football, un grand projet qui fera partie du “legs” de la compétition, ont annoncé mardi les organisateurs.

Les arbres seront plantés dans une gigantesque pépinière de 880.000 m2 dans le nord du Qatar et arrosés grâce à l’eau fournie par un site d’épuration proche, avant d’être installés près des stades qui accueilleront la Coupe du monde dans six ans.

Plus de 60 variétés seront utilisées, principalement le sidra, qui pousse dans le désert du Qatar, mais aussi le ficus et l’acacia.

“C’est un projet très ambitieux que nous considérons comme un legs”, a déclaré Yasser Al-Mulla du Supreme Committee for Delivery and Legacy, le comité qui supervise l’organisation du Mondial-2022.

“Nous voulons répondre aux besoins de toutes les zones entourant tous les stades de la Coupe du monde”, a-t-il ajouté.

Bien qu’aucune annonce formelle n’ait encore été faite, huit stades qataris devraient accueillir les matches du Mondial.

Les organisateurs ont également annoncé récemment que 2.000 supporteurs pourraient être accueillis dans un village constitué de tentes de bédouins et que 12.000 autres pourraient séjourner sur des bateaux de croisière.

La désignation du Qatar pour organiser le Mondial-2022 a fait l’objet de nombreuses polémiques ces dernières années, notamment en raison d’accusations de corruption et de mauvais traitements des travailleurs étrangers sur les chantiers.

Kazakhstan: un cosmonaute russe, un spationaute japonais et une astronaute américaine ont atterri sans encombre après 115 jours passés dans l’ISS.

Un cosmonaute russe, un spationaute japonais et une astronaute américaine ont atterri sans encombre dimanche au Kazakhstan après 115 jours passés dans la Station spatiale internationale (ISS), ont indiqué les autorités spatiales russes.

Anatoli Ivanichine, Takuya Onishi et Kathleen Rubins ont touché Terre à bord de leur Soyouz, un tout nouvel exemplaire, à 03H58 GMT dans la steppe de ce pays d’Asie centrale, ont précisé les responsables russes de la mission.

Kathleen Rubins, rattachée à la Nasa, est biologiste de formation et a été la première à séquencer de l’ADN dans l’espace pendant sa mission. Tout comme Takuya Onishi, c’était son premier voyage dans l’espace.

Le lancement du Soyouz avait été retardé de plus de deux semaines cet été en raison de tests supplémentaires menés par des responsables russes sur la capsule.

L’appareil amélioré est équipé notamment d’un nouveau système de navigation, de protections plus résistantes et de cellules plus nombreuses sur les panneaux solaires.

En août, à bord de l’ISS, Kathleen Rubins avait séquencé avec succès des échantillons d’ADN d’une souris, de virus et de bactéries en utilisant un appareil très compact baptisé MinION.

Mme Rubins était la première femme à rejoindre l’ISS depuis que l’Italienne Samantha Cristoforetti, détentrice du record de la plus longue période passée dans l’espace par une femme en une seule mission (199 jours), est rentrée en juin 2015.

Environnement: le plus grand sanctuaire marin au monde verra le jour dans une partie de l’Antarctique, à la faveur d’un accord “historique”

Le plus grand sanctuaire marin au monde verra le jour dans une partie des eaux immaculées de l’Antarctique, à la faveur d’un accord “historique” forgé vendredi en Australie grâce à la levée du veto russe.

Après des années de négociations, un consensus a été trouvé entre les 25 membres de la Commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’ Antarctique

(CCAMLR) lors de sa réunion annuelle à Hobart, en Tasmanie.

Présenté par les Etats-Unis et la Nouvelle-Zélande, le projet porte sur la création d’une zone protégée en mer de Ross, une immense baie côté Pacifique.

Elle s’étendra sur une superficie de plus de 1,55 million de kilomètres carrés, soit une aire plus vaste que la France, l’Italie, le Benelux, l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche réunis.

Au total, 1,12 million de kilomètres carrés seront interdits à la pêche, selon le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Murray McCully.

“Notre proposition impliquait certaines modifications pour obtenir le soutien unanime des 25 membres de la CCAMLR et l’accord final est un compromis entre la protection marine, la pêche durable et les intérêts scientifiques”, a-t-il expliqué.

“Les frontières de l’aire marine protégée (AMP) restent cependant inchangées”, a-t-il ajouté. L’accord est valable 35 ans.

- ‘Le dernier océan’ -

La mer de Ross est parfois surnommée “le dernier océan” car considérée comme le dernier écosystème marin intact de la planète, c’est-à-dire non touché par la pollution, la surpêche ou les espèces invasives.

La puissante organisation américaine de lobbying Pew Charitable Trusts a estimé dans un communiqué que la CCAMLR, qui rassemble 24 pays et l’Union européenne, avait “écrit l’histoire”.

“Cette décision est historique car c’est la première fois que des nations acceptent de protéger une gigantesque portion d’océan au delà des juridictions nationales”, a déclaré dans le communiqué Andrea Kavanagh, chargée de l’Antarctique au sein de Pew Charitable Trusts.

La CCAMLR, établie en 1982 par une convention internationale, achoppait depuis 2011 sur plusieurs projets de gigantesques aires marines protégées.

Mais elle avait entamé le 17 octobre sa réunion annuelle avec de grands espoirs pour la mer de Ross.

D’une part parce que Pékin s’était finalement rallié en 2015 à ce projet de sanctuaire.

D’autre part parce qu’un élan avait été donné par le président américain Barack Obama quand il avait annoncé fin août le quadruplement de la superficie de la réserve marine connue sous le nom de Papahanaumokuakea à Hawaï, en faisant -alors- la plus grande au monde.

Restait à convaincre la Russie, réticente notamment face aux restrictions de pêche.

- 175 ans après sa découverte -

“Nous avons beaucoup discuté avec eux”, a déclaré à l’AFP le chef de la délégation américaine à Hobart, Evan Bloom, soulignant la mobilisation du secrétaire d’Etat américain John Kerry auprès du président russe Vladimir Poutine et du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

“Cette décision n’est pas importante que pour l’Antarctique, mais aussi pour les efforts en vue de la protection des océans dans le monde entier”, a-t-il dit.

Moscou a récemment montré un intérêt renforcé pour l’environnement, en proclamant 2017 “année de l’écologie en Russie”, et en agrandissant son AMP de l’archipel François-Joseph, dans l’Arctique.

La CCAMLR n’est cependant pas parvenue à trouver un consensus sur le deuxième projet majeur d’AMP qui était au menu des discussions. Porté par la France et l’Australie, il couvre un million de km2 dans l’est de l’Antarctique. Un troisième projet d’inspiration allemande concernant la mer de Weddell est également dans les tuyaux.

La mer de Ross doit son nom au Britannique James Clark Ross (1800-1862) qui la découvrit en 1841.

“La famille Ross est euphorique à l’idée que l’héritage familial soit ainsi honoré l’année qui marque le 175e anniversaire de la découverte de la mer de Ross par James 1er, grâce aux individus et organisations qui ont donné leur coeur et leur âme à la campagne pour sa protection”, a déclaré Phillipa Ross, descendante directe de l’explorateur.

“Il y a un élan phénoménal pour la protection des océans et la mer de Ross n’est que le début”, veut croire de son côté Luis Morago, un responsable de l’organisation américaine Avaaz qui faisait campagne pour les AMP en Antarctique avec le soutien de l’acteur Leonardo DiCaprio.

Biodiversité: l’aigle de Bonelli est une espèce menacée, seuls 33 couples sont recensés en France contre 80 dans les années 1960

En creusant pendant six millions d’années un profond canyon dans le calcaire, le Gardon, une rivière du sud de la France, a sculpté un refuge naturel d’exception pour l’aigle de Bonelli, une espèce menacée dont le domaine vital ne cesse d’être grignoté par l’Homme.

Sur 45.000 hectares autour de la petite localité de Sainte-Anastasie, à 15 km au nord de Nîmes, la réserve de biosphère des Gorges du Gardon abrite trois couples d’Aquila fasciata.

“Une concentration exceptionnelle”, souligne l’ornithologue Guillaume Fréchet, car seuls 33 couples sont recensés en France, contre 80 dans les années 1960, pour une population mondiale estimée actuellement à 10.000 couples.

En France, les précieux rapaces, concentrés dans le Sud, font l’objet, dans le cadre d’un plan national, d’une surveillance attentive.

Ces oiseaux aux puissantes serres, au bec crochu et au plumage brun et blanc à flammèches, de 150 à 170 cm d’envergure, sont bagués lorsqu’ils sont poussins, à quarante jours.

“C’est la base du travail de connaissance”, explique M. Fréchet, chargé de mission sur la réserve. “Et depuis cinq ans, des balises GPS permettent de connaître leur domaine vital et d’identifier les menaces”.

Leurs domaines vitaux, couvrant chacun de 50 à 150 km2, sont constitués de sites de reproduction rupestres situés dans des falaises de plus de 100 mètres dominant les eaux capricieuses du Gardon et de zones de chasse dans les vignes et garrigues alentour.

Parmi les multiples menaces qui guettent ces rapaces tirant leur nom d’un ornithologue italien du XIXe siècle figurent les électrocutions et les percussions sur des lignes électriques. Mais sur la réserve l’ornithologue estime que “l’essentiel de l’armement électrique dangereux a été neutralisé”.

Le braconnage reste en revanche une préoccupation : une femelle a été criblée de plombs en 2012. “On essaie de travailler avec les Fédérations de chasse”, souligne M. Fréchet.

- ‘Intolérance au dérangement’ -

Plus largement, les responsables du site naturel tentent de “concilier les activités humaines avec les habitudes de l’aigle de Bonelli et son intolérance au dérangement”, dit le chargé de mission.

Cette espèce menacée est basée sur la longévité (environ 30 ans) et non sur la fécondité (0,93 aiglon par couple et par an). Il est donc important de ne pas déranger sa reproduction.

“L’aigle de Bonelli est un symbole”, estime Guillaume Fréchet. “Est-ce qu’on est encore capable de vivre au côté d’une espèce exigeante en terme d’espace vital ?”

Les responsables de la réserve tentent de développer chez les visiteurs et les populations locales un “savoir-être” respectueux des animaux et du milieu naturel.

Ainsi, dans les Gorges du Gardon, un sentier de grande randonnée a été détourné, des sites d’escalades déséquipés, et des parkings placés au pied des massifs calcaires et non en leur sein afin d’éloigner les curieux des sites de reproduction des aigles. Il reste cependant encore des sentiers non balisés et des grimpeurs et promeneurs peu respectueux.

Mais plus généralement, s’interroge l’ornithologue, “au rythme du développement de notre société, de l’urbanisation, est-ce que les aigles de Bonelli auront toujours une place dans 30 ou 50 ans ?” Et ce alors que des traces fossiles attestent leur présence dans les falaises calcaires du sud de la France depuis 200.000 ans.

Située dans une zone très touristique, la réserve est soumise à une forte pression humaine: lotissements, lignes ferroviaires, contournements autoroutiers, carrières et énergies renouvelables industrielles (parcs éoliens et photovoltaïques).

“Nous sommes vigilants face à tout projet qui amputerait le domaine vital des aigles de Bonelli”, souligne Guillaume Fréchet. “Nous ne sommes pas contre les énergies renouvelables, mais elles peuvent être développées dans des zones déjà urbanisées et non sur des sites naturels”.

“En cherchant à préserver le domaine vital de l’aigle de Bonelli”, assure l’ornithologue, “c’est de nous et de la sauvegarde de notre propre espace vital naturel que l’on s’occupe à long terme”.

Effet de serre: l’air n’a jamais été aussi pollué qu’en 2015 par le CO2, selon l’Organisation météorologique mondiale.

L’année 2015 a été marquée par une nouvelle hausse du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, principal responsable du réchauffement climatique, selon l’OMM (Organisation météorologique mondiale), une agence de l’ONU basée à Genève.

Pour la première fois, la concentration de ce gaz à effet de serre a dépassé durant toute l’année le seuil symbolique de 400 ppm (parties par million), selon l’Organisation météorologique mondiale.

“La barre des 400 ppm avait déjà été atteinte auparavant par le CO2, à certains endroits et durant certains mois de l’année, mais jamais encore à l’échelle du globe et pour une année entière”, a ajouté lundi l’OMM dans son bulletin annuel sur les gaz à effet de serre.

Pour cette agence de l’ONU, le CO2 est “le problème numéro un”, et le principal responsable du réchauffement climatique, car il reste “pendant des milliers d’années dans l’atmosphère et encore plus longtemps dans les océans”. Le CO2 trouve son origine dans la combustion des matières fossiles ou le déboisement.

Outre le C02, il y a deux autres gaz à effet de serre importants, le méthane (CH4), qui a aussi atteint un nouveau pic en 2015, et le protoxyde d’azote (N02), provenant notamment des engrais.

Les concentrations de N02 représentent désormais 121% de leur niveau à l’ère pré-industrielle (NDLR en 1750).

Pour le secrétaire général de l’OMM, le Finlandais Petteri Taalas, la lutte contre le changement climatique, passe par la “lutte contre le C02″. Actuellement, “le monde bouge dans la mauvaise direction”, a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse à Genève, en faisant référence aux hausses permanentes du niveau de CO2 dans l’air.

Le problème de fond, a-t-il insisté, “c’est la volonté politique”, car il y a des solutions pour réduire les émissions et “on peut agir”. Il a notamment cité l’exemple de l’Allemagne, où les énergies renouvelables battent des records de production.

En 2015, les émissions de CO2 ont enregistré un pic à cause notamment du phénomène climatique El Nino, qui surgit tous les 4 à 5 ans et qui a un effet de réchauffement climatique.

- 2016 comme 2015 ? -

“Le coup d’accélérateur dans la croissance du CO2 a été favorisé par l’épisode El Nino (… le phénomène a déclenché des sécheresses dans les régions tropicales et a réduit la capacité d’absorption du CO2 par les forêts et les océans”, ajoute le bulletin de l’OMM.

“El Nino a disparu, mais le changement climatique est toujours là”, a encore averti M. Taalas.

Ce bulletin est publié avant les négociations sur le changement climatique, qui se dérouleront du 7 au 18 novembre à Marrakech (Maroc). Cette publication a pour but de “fournir des éléments scientifiques aux décideurs, sur lesquelles ils peuvent s’appuyer”.

Concernant le C02, la teneur moyenne dans l’atmosphère qui était prévue pour 2015 était de 399,4, en hausse de 2,2 ppm par rapport à 2014, selon le rapport annuel sur l’état du climat “State of climate”, auquel ont participé 450 scientifiques du monde entier.

Cette tendance à la hausse va encore se poursuivre en 2016, estime l’OMM, sur la base des informations de la plus ancienne station de surveillance des gaz à effet de serre, située à Mauna Loa à Hawaï.

Selon cette station de surveillance, les concentrations de CO2 “demeureraient supérieures à 400 ppm pour toute l’année 2016 et ne redescendraient pas en-dessous de ce seuil pour les nombreuses générations à venir”.

“Avec la signature de l’Accord de Paris sur le climat, l’année 2015 a marqué l’avènement d’une nouvelle ère marquée au sceau de l’optimisme et de l’action pour le climat, mais elle fera aussi date dans la mesure où les concentrations record de gaz à effet de serre annoncent une nouvelle réalité climatique”, a encore indiqué M. Taalas.

Tourisme: Aquario, le plus grand aquarium d’Amérique du sud ouvrira ses portes le 9 novembre.

Un énorme squelette de baleine à bosse, suspendu au plafond, accueille les visiteurs à l’entrée du plus grand aquarium d’Amérique du sud, qui ouvrira ses portes le 9 novembre au coeur de la zone portuaire rénovée de Rio de Janeiro.

“Cette baleine adulte, de 13 mètres et 37 tonnes, a échoué sur la plage de la Macumba (zone ouest de Rio) en juin 2014, probablement après avoir été heurtée par un navire car elle avait perdu un aileron”, explique à l’AFP le biologiste marin Marcelo Szpilman, concepteur de cette nouvelle attraction baptisée AquaRio.

Jusqu’à présent, la bouillonnante cité brésilienne, visitée chaque année par près de trois millions de touristes du monde entier et plus de six millions de Brésiliens, ne comptait pas d’aquarium, un manque qui sera désormais comblé.

Construit sur cinq étages (26.000 m2) dans la zone portuaire de Rio réhabilitée pour les jeux Olympiques d’août dernier, AquaRio, avec ses 4,5 millions de litres d’eau salée – l’équivalent de deux piscines olympiques -, “veut donner au public une sensation d’immersion totale”, souligne M. Szpilman.

L’eau est pompée en haute mer, au large de la plage d’Ipanema, car celle de la baie de Rio “est polluée en métaux lourds”, précise ce biologiste passionné de requins.

Acheminée jusqu’au port de Rio par navire, elle passe ensuite dans des canalisations avant d être déversée dans l’aquarium où elle est constamment surveillée et traitée.

L’immensité d’eau dans un camaïeu de bleus et un éclairage réduit donnent l’impression de se déplacer au fond de la mer, le long des couloirs où se succèdent 28 aquariums aux parois en acrylique.

Le premier est consacré aux poissons “dangereux”, comme la raie électrique ou le poisson lion (Pterois volitans).

- Dormir avec les requins –

L’attraction principale est un tunnel en acrylique de 20 mètres de long et deux de large qui donne la sensation d’être immergé dans des millions de litres d’eau à 7 mètres de profondeur, au milieu des requins.

“Il est prévu que des enfants (à partir de six ans) puissent y passer la nuit avec leurs parents pour expérimenter la sensation d’être au fond d’un océan”, affirme M. Szpilman.

Le visiteur pourra s’amuser aussi en créant un “poisson virtuel” qui le suivra dans son voyage dans les couloirs de l’aquarium. Dans tous les bassins, des écrans LED transmettront des informations sur les espèces et leur habitat.

Dans un premier temps, AquaRio présentera 3.000 poissons de 350 espèces différentes dont une quarantaine de requins parmi lesquels le “nourrice Atlantique” (Ginglymostoma cirratum) qui peut atteindre 4,3 m et peser 400 kilos. Mais sa capacité maximum est de 8.000 poissons.

M. Szpilman souligne que 90% des animaux marins d’AquaRio ont été capturés dans la nature et sont ceux pêchés sur la côte brésilienne et consommés par la population locale. Car le rôle de cet aquarium est triple : éducation, recherche et protection des océans.

“Quand vous rapprochez les gens de cet univers extraordinaire, vous éveillez en eux le désir de préservation”, estime M. Szpilman qui a pris pour modèle l’aquarium de Lisbonne et celui de Monterey, en Californie.

Avant de peupler les aquariums les poissons sont mis en quarantaine dans des quelques 400 bassins où une vétérinaire vérifie leur état de santé.

AquaRio abritera également un musée du surf, une salle d’exposition de coquillages, un centre de recherches pour la reproduction d’espèces en captivité, notamment celles en voie de disparition, et un centre de plongée qui permettra de nager au milieu des requins.

Certaines espèces comme la raie peuvent être touchées dans un bassin tactile.

Construit en quatre ans avec un budget de 130 millions de réais (37 millions d’euros) entièrement financés par l’initiative privée, il fonctionnera sept jours sur sept et pourra recevoir 1.000 personnes par heure. Un million de visiteurs sont attendus dès la première année.

Le robot-explorateur martien de la Nasa s’est pris en selfie une soixantaine de fois, livrant ainsi un diaporama à 360° d’un des paysages de la planète rouge.

Curiosity a (encore) succombé à la mode du selfie. Mais comme d’habitue, c’est pour la bonne cause, puisque le résultat permet de découvrir un panorama à 360° de “Murray Buttes”, une zone située en bas du mont Sharp, ou Aeolis Mons, sur Mars. 

Le rover de la Nasa, qui explore la planète rouge depuis un peu plus de quatre ans, s’est pris 60 fois en photo grâce à son bras robotique auquel est attachée la caméra “Mars Hand Lens Imager” (MAHLI). Sur la gauche de la photo se trouve le mesa M12, un plateau constitué par les restes d’une coulée volcanique, qui “s’élève à 7 mètres de haut”, précise la Nasa sur son site officiel. Sur la droite, au fond, on aperçoit le haut du mont Sharp. 

“Qu’est qu’un étincelant citadin comme moi fait dans un endroit aussi rustique? De la science”, plaisante Curiosity sur son compte Twitter. 

Et si vous ne comprenez pas pourquoi on ne voit pas le bras robotique de Curiosity sur ce selfie, vous pouvez regarder cette vidéo (à partir de 2,45 minutes). Un scientifique de la Nasa y explique que c’est grâce à “la superposition d’une série de photos individuelles collées ensemble”. 

L’agence spatiale américaine propose de télécharger l’image en haute résolution pour en faire votre “fond d’écran d’ordinateur” et met également à disposition un site sur lequel vous pouvez retrouver de nombreuses photos de Mars et de l’espace. 

Pêche: les requins sont devenus les proies d’une pêche débridée qui met en péril certaines espèces.

Au palmarès des espèces en danger, le requin est loin de susciter la même empathie que l’éléphant ou le rhinocéros. Aussi effrayants que redoutés, ces prédateurs sont devenus les proies d’une pêche débridée qui met en péril certaines espèces.

Les estimations diffusées à l’occasion de la Convention internationale sur le commerce d’espèces sauvages menacées d’extinction (Cites) réunie à Johannesburg jusqu’à mercredi sont éloquentes.

Chaque année, 100 millions de squales sont tués dans les mers du globe. Un nombre de captures deux fois supérieur à celui qui permettrait de maintenir leur population à son niveau actuel, s’alarment les ONG de protection de la faune.

“C’est une question de vie ou de mort”, résume sans détour Luke Warwick, de l’institut de recherche indépendant américain Pew.

“La demande, spécialement d’ailerons, de chair ou de branchies, est plus forte que jamais”, explique Andy Cornish, spécialiste des squales à l’organisation mondiale de protection de la nature WWF.

“De nombreux pays dans le monde n’ont pas de pêcheries durables, ni la moindre règle concernant la pêche des requins, chacun peut prélever ce qu’il veut”, accuse M. Cornish. “Et même dans les pays qui en ont, les règles ne sont pas appliquées.”

L’appétit insatiable des consommateurs asiatiques pour leur chair, leur huile, leur peau ou même leur foie, a fait des requins une cible de plus en plus recherchée des pêcheurs.

Leur pratique la plus décriée, qui consiste à couper les ailerons et à rejeter à la mer les prédateurs amputés vivants, a été formellement interdite, même si elle subsiste encore dans certaines zones de l’océan Indien ou du Pacifique.

La Chine a officiellement banni la soupe d’ailerons de requins de tous ses dîners officiels. Mais ce plat reste très apprécié dans le pays, ainsi qu’à Singapour.

Les branchies des raies manta et diable, dont l’eau de cuisson est utilisée par les médecins traditionnels du sud de la Chine pour purifier le système sanguin, suscitent également la convoitise. Leur efficacité n’est cependant pas prouvée scientifiquement.

- Surpêche -

Selon la Wildlife Conservation Society (WCS), les ventes de requins, de raies et de poissons chimères ont augmenté de 40% pendant la décennie qui s’est achevée en 2011.

“La valeur du commerce annuel mondial des morceaux de requins et de raies approche le milliard de dollars. Les sociétés de pêche capturent chaque année 800.000 m3 de chacune de ces espèces”, affirme une experte de WCS, Amie Brautigan.

Les spécialistes recensent quelque 1.250 espèces de requins et plus de 180 types de raies. Si elle se poursuit, la surpêche actuelle pourrait en menacer le quart, selon le WWF.

“Les requins sont un maillon essentiel de l’écosystème océanique et les raies une de ses espèces incontournables. Nous devons donc les protéger”, plaide Dan Ashe, le directeur des services américains de la pêche et de la faune.

La Cites doit se prononcer d’ici mercredi sur une proposition, soutenue par près de cinquante pays, visant à ajouter treize nouvelles espèces de requins et de raies à son annexe II, qui règlemente strictement le commerce des espèces menacées.

A ce jour, huit types de requins sont déjà protégés.

Des pays comme les Maldives, les Fidji ou le Sri Lanka, qui ont fait de la plongée dans leurs eaux turquoises la tête de gondole de leur industrie touristique, ont fait le déplacement en Afrique du Sud pour soutenir des mesures de protection renforcées.

Une étude réalisée aux Bahamas a chiffré à près de 100 millions d’euros le chiffre d’affaires annuel du tourisme lié aux requins.

Pour promouvoir leur campagne à Johannesburg, les défenseurs des requins ont même enrôlé… une de leurs victimes.

Il y a dix ans, Achmat Hassiem, un Sud-Africain de 34 ans, a été happé par un grand requin blanc au large d’une plage du Cap (sud-ouest). Il y a perdu une partie de la jambe droite mais gagné une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de 2012.

Aujourd’hui, le nageur est devenu un ardent partisan de la cause des squales. “A cause de cette attaque de requin, je me suis retrouvé à représenter mon pays à trois Jeux paralympiques”, confie l’athlète, “je rends donc aux requins ce qu’ils m’ont donné”.

Énergie: actuellement les projets éoliens sont subventionnés via des tarifs bonifiés d’achat par EDF de l’électricité qu’ils produisent.

La réforme du mécanisme de soutien public de l’éolien aura lieu dès l’année prochaine, alors que cette énergie avait obtenu un sursis par rapport à d’autres filières, a-t-on appris mardi auprès du ministère de l’Énergie.

Actuellement les projets éoliens sont subventionnés via des tarifs bonifiés d’achat par EDF de l’électricité qu’ils produisent, mais devaient d’ici 2018 basculer vers un système de développement de projets par appels d’offres, avec une vente sur le marché de l’électricité associée à une prime (appelée complément de rémunération) permettant d’atteindre un prix garanti.

D’autres énergies renouvelables, comme le solaire ou la biomasse (à partir d’une certaine taille), sont sous ce nouveau régime depuis cette année. Cette réforme découle des nouvelles lignes directrices européennes sur le soutien aux énergies renouvelables, établies en 2014.

“Les travaux sont engagés en vue de basculer plus tôt que prévu vers le complément de rémunération à partir de 2017″, a indiqué à l’AFP le ministère de l’Énergie, confirmant une information des Échos.

L’éolien bénéficiait d’un sursis car son tarif bonifié avait été notifié et validé en 2014 par la Commission européenne, avant l’édiction des lignes directrices.

Il était valable dix ans, mais étant donné la maturité de la filière éolienne, le gouvernement français avait indiqué qu’il ne serait maintenu qu’au maximum jusqu’en 2018.

Depuis, la France a cependant engagé une réforme de la CSPE, une taxe appliquée à la facture d’électricité et qui sert notamment à financer les énergies renouvelables.

“La Commission a estimé que cette réforme modifiait le cadre général français du soutien aux énergies renouvelables et donc partant de là, le cadre de l’éolien, et qu’ainsi la déclaration de compatibilité (du tarif éolien) n’était plus valable”, explique le ministère.

En conséquence, des discussions ont été engagées avec la Commission européenne et la filière, inquiète de cette incertitude sur le secteur qui risquait de paralyser les projets.

“Dans l’idée de donner de la visibilité à la filière (…, il était au fond pragmatique d’accélérer le basculement vers le complément de rémunération pour sortir de cette incertitude”, ajoute-t-on au ministère.

Les textes réglementaires qui fixeront ce nouveau cadre devraient être pris “avant la fin de l’année”, précise le ministère.

Espace: la Nasa présentera lundi des “des indications surprenantes “de la lune Europe de Jupiter pouvant être liées à la présence d’un océan sous la glace.

La Nasa a annoncé qu’elle tiendra une conférence de presse lundi 26 septembre pour présenter de nouvelles découvertes ayant résulté d’observations de la lune Europe de Jupiter qui révèlent “des indications surprenantes d’activité” pouvant être liées à la présence d’un océan sous la glace.

Il s’agit des résultats d’une campagne d’observations effectuée avec le télescope spatial Hubble.

L’agence spatiale américaine n’a fourni aucun autre détail sur cette présentation très attendue prévue à 18H00 GMT avec entre autres Paul Hertz, directeur de la division d’Astrophysique de la Nasa et William Sparks, un astronome au Space Telescope Science Institute à Baltimore.

De précédentes observations de la Nasa avaient déjà détecté sur Europe des indices de la présence d’un océan sous une épaisse couche de glace, ce qui ouvre la possibilité de l’existence d’une vie microbienne.

La Nasa avait annoncé en 2015 une mission robotique vers Europe prévue à partir de 2020 et indiqué en mai dernier la sélection de neuf instruments qui seront à bord du vaisseau spatial.

La mystérieuse lune de Jupiter pourrait être l’un des endroits les plus prometteurs dans le système solaire pour abriter la vie en dehors de la Terre, estiment les scientifiques.

La sonde américaine Galileo, qui avait exploré Jupiter et ses lunes de 1995 à 2003, avait détecté pour la première fois des indices de la présence sur Europe d’un océan de la taille de notre lune.

Des astronomes ont aussi annoncé en 2015 avoir détecté, avec le télescope Hubble, un vaste océan d’eau salée sous l’épaisse croûte glacée de Ganymède, la plus grosse lune de Jupiter.

Galileo avait aussi détecté des indices de la présence d’un océan sur cette lune jovienne.