Le gouverneur de cet Etat de l’ouest des Etats-Unis, Jerry Brown, a déclaré l’état d’urgence mercredi 6 janvier, en raison d’un fuite de méthane massive. Des milliers de résidents ont dû être évacués. Les experts parlent d’une catastrophe écologique majeure.
Cette fuite est “incomparable, catastrophique” car c’est du méthane, un gaz à effet de serre “80 fois plus puissant que le CO2 à l’échelle de 20 ans, et qui agit beaucoup plus rapidement”, explique Stephanie Pincetl, professeure de sciences environnementales à l’université de Californie UCLA, interrogée par l’AFP.
– Maux de tête, nausées, saignements de nez –
La promulgation de l’état d’urgence permet de mobiliser l’ensemble des moyens de l’Etat, pour venir en aide à la population des environs de Porter Ranch, une banlieue de Los Angeles où un puits de méthane fuit depuis déjà plusieurs mois. “Toutes les agences gouvernementales vont utiliser leur personnel, équipement et infrastructures pour assurer une réponse continue et complète face à cet incident”, explique le gouverneur Jerry Brown dans un communiqué. Il précise avoir rencontré les habitants de Porter Ranch lundi. Plusieurs milliers d’entre eux ont été relogés par la compagnie de distribution gazière Southern California Gas Company (SoCalGas), et plusieurs milliers d’autres ont demandé à l’être. A cause de la fuite de méthane et notamment d’additifs nauséabonds, destinés à signaler les fuites de méthane, gaz inodore, beaucoup d’habitants des environs souffrent de nausées, saignements de nez et maux de tête.
Kristine Lloyd, porte-parole de SocalGas, a assuré mercredi que tout est mis en oeuvre pour réparer la fuite, qui, selon les autorités, dégage entre 30.000 et 58.000 kilogrammes par heure de méthane dans l’air. C’est “l’équivalent de trois quarts des émissions de toutes les raffineries de pétrole de la Californie en un an”, souligne Stephanie Pincetl.
– Impact environnemental dévastateur –
Même si les autorités affirment que la fuite depuis le site d’Aliso Canyon de SoCalGas ne représente pas un danger sérieux pour la santé des riverains, l’impact environnemental pourrait être dévastateur. L’autorité de la qualité de l’air en Californie (California Air Resources Board) estime que la fuite est si massive qu’elle augmente la production de gaz à effet de serre pour toute la côte Est de 25%. Mais “nous ne pourrons évaluer son impact que lorsque la fuite sera définitivement arrêtée”, selon David Clegern, porte-parole de cette agence gouvernementale.
La fuite, à plus de 2.400 mètres de profondeur dans un puits gazier, a été détectée le 23 octobre par des employés de SoCalGas. Pour Stephanie Pincetl, l’incident de Porter Ranch “montre la vulnérabilité” d’infrastructure anciennes.