Le gouvernement canadien a promis mercredi une aide financière pour le seul observatoire scientifique spatial au Canada, quelques heures après l’annonce de sa fermeture prochaine par son directeur faute de budget fédéral.
“Notre gouvernement financera l’Observatoire du Mont-Mégantic pour les deux prochaines années afin qu’il reste accessible à la population”, a assuré le ministre du Développement international Christian Paradis sur son compte Twitter.
A quelques mois des élections législatives, M. Paradis, député de la circonscription où est basé le plus puissant télescope au Canada, a donc donné un peu de répit à ce centre scientifique.
Plus tôt mercredi, René Doyon, directeur de cet observatoire ouvert en 1978 à 250 km de Montréal, près des Etats américains du New Hampshire et du Maine, avait annoncé à l’AFP sa fermeture à compter du 1er avril en raison des coupes budgétaires.
“Nous n’avons plus de financement pour opérer l’observatoire”, avait-t-il résumé, expliquant que le gouvernement fédéral n’avait pas reconduit une subvention de 500.000 dollars (348.000 euros), représentant la moitié du budget annuel de fonctionnement.
Situé à 1.100 m d’altitude, l’OMM est le seul observatoire de la côte Est nord-américaine. Il dispose d’un des télescopes les plus polyvalents de la planète et accueille toute l’année des chercheurs canadiens, européens et américains, notamment.
Situé dans une région peu peuplée du Québec, l’OMM avait créé en 2009 la première “réserve de ciel étoilé” du monde en réduisant drastiquement la pollution lumineuse dans une surface alentour de 5.500 km2. Cette initiative avait inspiré d’autres observatoires, dont celui du Pic du Midi, dans les Pyrénées françaises.
Les suppressions des crédits de l’Etat fédéral sont régulièrement dénoncés par la communauté scientifique. L’an dernier, les économies budgétaires avaient conduit à la fermeture d’une dizaine de bibliothèques scientifiques spécialisées dans la vie marine.