Jupiter: sa Grande Tache Rouge rétrécit mais reste plus grosse que la Terre
Avec ses 15 660 km de long, la “Grande Tache Rouge” de Jupiter a un diamètre plus élevé que celui de la Terre… Les dernières observations du télescope Hubble permettent de confirmer qu’elle se réduit, mais pas de savoir si cette tendance est irrémédiable.
Elle forme comme un oeil orangé à la surface de Jupiter. La “Grande Tache Rouge” (GTR), observée depuis le XVIIe siècle, n’en finit pas de rapetisser, d’après les dernières observations du télescope spatial Hubble de la Nasa. Formée par un ouragan gigantesque, elle n’est toutefois pas en voie de disparition imminente: son diamètre reste plus grand que celui de la Terre.
La GTR, estimée à environ 15 000 km de long pour 12 000 km de large, a été mesurée avec une précision inédite. Résultat: elle a perdu 240 kilomètres de longueur depuis l’an dernier, mesurant désormais 15 660 km de diamètre. A titre de comparaison, le diamètre moyen de la planète bleue et de 12 742 km: elle pourrait être contenue dans cet anticyclone massif situé le long du 22e parallèle de l’hémisphère sud de la géante gazeuse.
Des rafales de vent à plus de 530 km/h
Les astronomes confirment ainsi une tendance observée depuis les années 1930. En 1979, elle mesurait quelque 25 000 km de long, d’après les données des sondes Voyager 1 et 2 qui l’ont survolée. Cette variation pourrait-elle être liée à la force des vents à la surface de Jupiter?
Les astronomes en ont d’ailleurs profité pour mesurer des rafales à plus de 530 km/h… et ils ont découvert des “filaments vaporeux”, d’après un article publié dans The Astrophysical Journal. “Les chercheurs n’ont pour le moment pas d’information sur la nature de cette structure observée pour la première fois”, ajoute Sciences et Avenir.
Alors que cette réduction semble s’accélérer ces dernières années, s’agit-il d’une fluctuation cyclique ou d’une disparition progressive? Impossible de trancher à l’heure actuelle. L’oeil de Jupiter continuera sans doute encore longtemps de nous observer.